Palaeontologer har opdaget 66 tre-toed dinosaur-fodaftryk i en rockplade, der har været udstillet i 20 år på en skole i Queensland
Anthony Romilio undersøger pladen ved Biloela State High School i Queensland, Australien
En plade på 200 millioner år gammel rock, der har været udstillet i 20 år på en skole i Queensland, Australien, indeholder 66 fodaftryk fra 47 individuelle dinosaurier.
Klippen blev begavet til Biloela State High School af den nærliggende Callide Mine, hvor den blev fundet af kulminearbejdere. Selvom det blev anerkendt som at indeholde adskillige dinosaur -fodaftryk, indså ingen, at det var ægte betydning, før et hold ledet af Anthony Romilio ved University of Queensland besøgte skolen.
”Jeg kunne se, at der var mange dinosaur -fodaftryk,” siger Romilio. ”Jeg vidste, at det var en meget markant opdagelse.”
Pladen er så tung, at det tog flere stærke mennesker at løfte den i en position, hvor den kunne studeres. Romilio måtte også fjerne tyggegummi, der var blevet fast på det af skolestuderende.
Men det var først, før han havde kastet en 3D -siliciummodel, taget fotografier og behandlet dem, at det fulde omfang af fundet blev afsløret.
”Som palæontolog vidste jeg, at jeg havde fundet et meget vigtigt eksemplar,” siger Romilio.
Fordi ingen fossile knogler var forbundet med fodaftryk og ingen dinosaur -skelet fra den tidlige Jurassic -epoke, der nogensinde er fundet i Australien, er det umuligt at vide nøjagtigt, hvilke arter der forlod sporene. Forskerne har dog tildelt dem Anomoepus Scambus, En ichnospecies – en art, der kun er kendt fra sporfossiler af ting som fodaftryk, reden og fæces – først fundet i USA.
Fodaftryk på klippen menes at være lavet af små, plantespisende dinosaurier
Baseret på størrelsen på de tre-toede fodaftryk estimerer forskerne, at dinosaurierne ville have haft hoftehøjder på mellem 20 og 76 centimeter og gik på mellem 2 og 6 kilometer i timen.
”De er alle små dyr, der lavede fodaftryk,” siger Romilio. ”De ser alle ud til at være den samme type tobenede plante-spisende dinosaur.”
Da dinosaurerne gik hen over stedet, ville jorden have været en siltig overflade under et lavt lag vand. Ved siden af dinosaurprintene er der huller i pladen, der sandsynligvis blev fremstillet ved at grave hvirvelløse dyr.