Webstedet for en dybhavsretest i 1979 havde lavere niveauer af biodiversitet, da forskere reviderede den i 2023 sammenlignet med uforstyrrede områder i nærheden
Manganknudler på havbunden i Clarion-Clipperton Zone i Stillehavet, fotograferet af en 2015-ekspedition
Biodiversitet er udtømt, og store furer ligger stadig i havbunden, hvor dybhavsminedriftudstyr opererede for mere end 40 år siden, i fund, der antyder, at det vil tage dybhavet flere årtier at komme sig fuldt ud efter minedrift.
Deep-Sea-knuder er fyldt med værdifulde metalliske ressourcer såsom kobolt og mangan, kritiske komponenter i elbilbatterier og andre enheder.
I 1979 gennemførte Ocean Minerals Company, et amerikansk firma, testkørsler til nodulminedrift i et område i Stillehavet kendt som Clarion-Clipperton Zone. Det var en af de første forsøg, der udførte realistisk nodulminedrift på havbunden, og implementerede en lignende tilgang til planer, der er beskrevet af moderne mineselskaber.
”Dette er en af de ældste forstyrrelsesbegivenheder, der er sket i Clarion-Clipperton Zone,” fortalte Daniel Jones ved Storbritanniens National Oceanography Center til journalister i en briefing denne uge. ”Dette var meget de tidlige dage for at se, om det var teknologisk muligt at høste disse knuder. Og de beviste, at det var det. ”
Resøger om stedet i 2023, fandt Jones og hans kolleger, at dybe spor forblev i havbunden, hvor maskinerne havde trawl årtier før.
Holdet brugte autonome køretøjer til at vurdere biodiversitet på stedet. Nogle havliv var vendt tilbage til området, herunder enkeltcellede organismer og større dyr som hav agurker, men generelt var stedet stadig bedt om, ifølge de foreløbige fund, som holdet endnu ikke har offentliggjort.
Biodiversitet var stadig lavere i det pløjede område sammenlignet med nærliggende, uforstyrrede regioner i havbunden. ”Vi begyndte at se det første bevis på biologisk bedring,” sagde Jones. ”Vi har ikke set samfund, der er meget tilbage til deres normale status.”
Resultaterne understøtter tidligere forskning, der antyder, at økosystemer i udvindede områder lider af varige ændringer. I 2020 fandt forskere, at mikrobiel mangfoldighed i en region i det østlige Stillehav, der blev brugt til minedriftstest i 1989, var halvdelen af den nærliggende uforstyrrede områder i havbunden, med analyse, der antyder, at minede regioner ville have brug for mindst 50 år for mikrobiel aktivitet til fuldt ud at komme sig.
Men nogle minedriftspåvirkninger ser ud til at have spredt sig på webstedet 1979. Baseret på modelresultater mener teamet, at havbunden, der omgiver sporene, ville have været dækket af en sedimentplume i umiddelbar efterspørgsel efter minedriftaktiviteten. Alligevel var sedimentet ikke længere synligt i 2023, rapporterede Jones. ”Virkningen af plummen efter 44 år synes relativt begrænset, hvilket er ganske opmuntrende for den samlede indvirkning af disse minedriftseffekter,” sagde Jones.
Det minedrift, der blev brugt i 1979, var omkring 9 meter bredt med en 2 meter propel, der blev brugt på havbunden. Moderne maskiner vil sandsynligvis være omkring dobbelt så stor som størrelse og bør derfor skabe mere forstyrrelse på havbunden, sagde Jones.