At tilbringe flere dage i ekstrem varme ser ud til at være knyttet til markører for øget biologisk aldring hos mennesker på 56 år og derover, hvilket antyder, at det kunne øge risikoen for aldersrelaterede sygdomme
En kvinde drikker vand under en varmebølge i Hyeres, Frankrig
Ekstrem varme ser ud til at fremskynde biologisk aldring hos ældre, hvilket antyder, at det kunne øge risikoen for aldersrelaterede sygdomme.
”Dette er en af de første store undersøgelser, der forbinder langvarig varmeeksponering til biologisk aldring hos mennesker,” siger Eun Young Choi ved University of Southern California. ”Ældre voksne, der bor i områder med mere ekstreme varme dage, alder biologisk hurtigere end dem i køligere regioner.”
Choi og hendes kolleger analyserede genetiske data ekstraheret fra blodprøver indsamlet af andre forskere i 2006-7 fra 3600 mennesker over hele USA. Alle var 56 år og derover på det tidspunkt.
De estimerede hver deltagers biologiske tidsalder ved hjælp af tre såkaldte epigenetiske ure, som involverer at se på mønstre af kemiske tags kaldet methylgrupper på DNA. Disse mønstre ændres, når vi bliver ældre, og sådanne ændringer er blevet knyttet til aldersrelaterede sygdomme.
Forskerne undersøgte også daglige lufttemperaturaflæsninger taget inden for et par kilometer fra hvor deltagerne boede i de seks år, før der blev taget blodprøver.
De fandt ud af, at deltagerne var udsat for daglige maksimumstemperaturer på mindst 32,2 ° C (90 ℉) i den seks-årige periode, hvor deltagerne blev udsat for daglige maksimale temperaturer på mindst 32,2 ° C (90 ℉). Dette tal varierede afhængigt af hvilket ur der blev anvendt.
”Dette peger på at varme eksponeringen øger hastigheden for biologisk aldring,” siger Austin Argentieri ved Harvard University, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Tidligere undersøgelser af mennesker i Taiwan og Tyskland har også fundet en forbindelse mellem ekstrem varmeeksponering og biologisk aldring.
Men epigenetiske ure fanger ikke perfekt aldringsprocessen eller folks risiko for sygdomme, siger Argentieri. ”Mere arbejde, der kan binde både eksponering for ekstrem varme, biologisk aldring fra disse ure og indflydelse på aldersrelaterede sygdomme, dødelighed eller levetid selv, ville virkelig hjælpe med at drive hjem, hvad vi skal tage væk fra dette.”
Derudover tegner undersøgelsen ikke adgang til aircondition, eller hvor længe deltagere tilbragte udendørs, hvilket ville ændre deres personlige eksponering for varme, siger Argentieri. Holdet kontrollerede for andre faktorer såsom alder, køn, race, rigdom, etnicitet, rygestatus, alkoholforbrug, fedme og fysisk aktivitet.
Yderligere undersøgelser bør undersøge, om resultaterne oversættes til yngre mennesker, eller dem, der bor i forskellige lande, hvor mennesker kan have forskellige tilgange til at holde cool, siger Argentieri.
Pinpointing, hvem der er mest risiko for aldrende hurtigere på grund af ekstrem varme, kan hjælpe beslutningstagere med at udvikle og indsætte foranstaltninger for at beskytte dem, siger han.