Da Kinas store elektriske gitter er mere afhængig af vind, sol og vandkraft, står det over for en voksende risiko for magtmangel på grund af dårligt vejr – og det kan tilskynde til brug af kulfabrikker
De tre Gorges -dæmning i Kina er en vigtig kilde til vandkraft
Kinas enorme elektriske net brummer med mere vedvarende energi end i noget andet land, men dette system bliver også mere sårbart over for magtmangel forårsaget af ugunstigt vejr. Behovet for at sikre, at en pålidelig strømforsyning kunne presse Kinas regering til at bruge flere kulfyrede kraftværker.
Kinas energisystem bliver hurtigt renere, med næsten hver måned indstilling af nye rekorder for vind- og solenergiproduktion. Landets samlede drivhusgasemissioner – verdens højeste – forventes snart at toppe og begynde at falde. Vind, sol og vandkraft udgør i øjeblikket omkring halvdelen af Kinas kraftproduktionskapacitet og forventes at stige til næsten 90 procent i 2060, da landet har lovet at nå “kulstofneutralitet”.
Denne voksende afhængighed af vedvarende energi betyder også, at landets kraftsystem bliver mere og mere sårbart over for ændringer i vejret. Intermitterende vind og sol kan suppleres med en stabil vandkraft, produceret af enorme vandkraftdæmninger, der er koncentreret i det sydlige Kina. Men hvad sker der, når en vind- og solnedgang falder sammen med en tørke?
Jianjian Shen ved Dalian University of Technology i Kina og hans kolleger modellerede, hvordan kraftproduktion på det stadig mere vedvarende net ville reagere på disse ”ekstreme vejr” år. De vurderede, hvordan landets nuværende og foreslåede fremtidige blanding af vind, sol og vandkraft ville opføre sig under de mindst gunstige vejrforhold, der blev set i fortiden.
De fandt, at det fremtidige gitter ville være væsentligt mere følsomt over for ændringer i vejret end i dag. I værste fald kunne vejrscenariet falde med op til 10 procent, hvilket fører til magtmangel. I 2030 ville et år med det mindst gunstige vejr resultere i en energimangel på mere end 400 terawatt-timer, næsten 4 procent af den samlede energibehov. ”Det er ikke et nummer, som enhver bare kan ignorere,” siger Li Shuo ved Asia Society Policy Institute i Washington DC.
Ud over en generel mangel på magt, kunne tørke specifikt begrænse mængden af vandkraft til rådighed for at udjævne uregelmæssig vind- og solgenerering. Dette kan også føre til magtmangel. ”Det er vigtigt at udstyre strømnettet med en ordentlig andel af stabile strømkilder, der er mindre påvirket af meteorologiske faktorer for at undgå omfattende omfattende elektricitetsmangel,” skrev forskerne i deres papir.
En måde at hjælpe på ville være at flytte overskydende elektricitet mellem provinser mere effektivt. Udvidelse af transmissionsinfrastrukturen til at gøre dette kan eliminere risikoen for magtmangel på dagens gitter og skære risikoen i halvdelen af 2060, fandt forskerne. Tilføjelse af titusinder af millioner af kilowatts ny strømkapacitet, hvad enten det drejer sig om batterier eller andre metoder, ville også afbøde mod vandkraft tørke, fandt de.
Mængden af yderligere opbevaring Kina bliver nødt til at tilføje for at opnå kulstofneutralitet “vil være et astronomisk tal”, siger Li.
Selvom disse ændringer vil være vanskelige, er det muligt at tilføje, at meget opbevaring er muligt i betragtning af det enorme volumen af batterier, der allerede er produceret i Kina, siger Lauri Myllyvirta i Center for Research on Energy and Clean Air i Finland. Han siger, at landet også bygger 190 gigawatt med pumpet hydro-strømkapacitet, som kan give langsigtede energilagring ved at pumpe vand over en dæmning ved hjælp af overskydende elektricitet og derefter frigive det, når der er behov for mere strøm.
Hidtil har magtmangel hovedsageligt ansporet Kinas regering til at bygge flere kulfyrede kraftværker. I 2021 og 2022 rejste for eksempel vandkraftørke og varmebølger magtbehovet nok til at forårsage alvorlige blackouts, hvilket skabte politisk pres for en fortsat udvidelse af kul. I 2023 førte rekord-lav vandkraftgenerering til rekordhøje emissioner.
Kinas præsident Xi Jinping har sagt, at kulmagt ville nå ud i år, men forankret politisk støtte til strømkilden gør dette til et vanskeligt udsigt. ”Hvis Kina lider af en anden runde af disse episoder, bør flere kulfyrede kraftværker ikke være svaret,” siger Li. ”Det er bare svært at udfase kul; Kina elsker kul.”