Den nylige uberegnelige opførsel af den polære jetstrøm er ikke usædvanligt, forskere har fundet ved at udarbejde data fra de sidste 125 år
En bølget polær jetstrøm kan bringe iskolde storme længere sydpå
I stigende grad uberegnelig vintervejr på den nordlige halvkugle er ikke et resultat af, at den polære jetstrøm bliver mere bølget, ifølge ny forskning – selvom klimaændringer gør vinterstorme mere intense på andre måder.
Den nordlige polære jetstrøm er en strøm af vind, der fejer gennem den nordlige halvkugle, styret af grænserne mellem tempereret luft og kold luft omkring Arktis.
I mere end et årti har nogle forskere mistanke om, at et opvarmende arktisk får jetstrømmen til at spænde mere dramatisk om vinteren, hvilket forårsager ekstreme storme, der bringer sne og is meget længere syd end normalt.
Men teorien har været vanskelig at verificere, delvis på grund af den relativt korte satellitdatatrekord, og også på grund af jetstrømens intense naturlige variation i vintermånederne.
Erich Osterberg ved Dartmouth College, New Hampshire, og hans kolleger forsøgte at identificere, om den nylige opførsel af jetstrømmen er usædvanlig sammenlignet med det langsigtede gennemsnit.
Satellitter begyndte først at indsamle jetstrømdata i 1979, så forskerne brugte data om temperatur og atmosfærisk tryk, der strækkede sig tilbage til 1901 for at rekonstruere bevægelsen af den polære jet over USA i resten af det 20. århundrede.
De fandt, at den polære jet har oplevet flere perioder med øget bølge i løbet af denne tid, hvilket antydede, at den nylige uberegnelige opførsel ikke er usædvanligt. I nogle tilfælde var Winter Jet Stream endda mere bølger, end den er i dag. ”Hvad der sker nu med jetstrømmen ser faktisk ikke så usædvanligt ud, når du zoomer ud og ser på hele det 20. århundrede,” siger Osterberg.
Vintrene på den nordlige halvkugle bliver varmere og vådere som et resultat af klimaændringer, der driver mere intense storme og nedbør, selv uden jetstrømmen skifter, understreger Osterberg. ”Det er klart, at klimaændringerne påvirker ekstreme vejrbegivenheder på alle slags virkelig vigtige måder,” siger han. ”Det, vi siger, er, at når det kommer til den vintertidsjetstrøm, ser det ikke ud som om jetstrømmen er en kritisk komponent i disse ændringer.”
Tim Woollings ved University of Oxford siger, at forskningen er en påmindelse om, hvor vigtigt det er at vurdere langsigtede data, når man identificerer ændringer i den polære jetstrøm, hvis opførsel kan variere enormt på kort og mellemlang sigt. ”Ved at bruge flere lange dataregistre og en række metoder viser det, hvordan jetbølgen i de seneste nordamerikanske vintre ikke er værre end i tidligere årtier,” siger han.
Det er en anden historie i den nordlige halvkugle sommer, men med monteringsbeviser, der antyder, at den polære jet bliver bølger i de varmere måneder som et resultat af klimaændringer, der øger lufttemperaturerne i troperne. ”Om sommeren ser det ud til, at jetstrømmen ser en grundlæggende ændring i adfærd, hvor den bliver langsommere, med større bølger, hvilket fører til ting som store varmebølger, tørke og ildebrande,” siger Osterberg. ”Det ser ud til at være forbundet med klimaændringer.”