Detektion af liv ud over Jorden ville være en af de mest dybe opdagelser i videnskabens historie. Mælkevejen Galaxy alene er vært for hundreder af millioner af potentielt beboelige planeter. Astronomer bruger kraftfulde rumteleskoper til at se efter molekylære indikatorer for biologi i atmosfærerne i de mest jordlignende af disse planeter.
Men indtil videre er der aldrig fundet noget solidt bevis på livet ud over Jorden. Et papir, der blev offentliggjort i april 2025, hævdede at detektere en underskrift af livet i atmosfæren i planeten K2-18B. Og selvom denne opdagelse er spændende, eksisterer de fleste astronomer – inklusive papirets forfattere – ikke klar til at hævde, at det betyder, at der er udenrigsliv. En detektion af livet ville være en bemærkelsesværdig udvikling.
Astronom Carl Sagan brugte udtrykket, “ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser” med hensyn til at søge efter fremmed liv. Det formidler ideen om, at der skal være en høj bar for bevis for at støtte en bemærkelsesværdig påstand.
Jeg er en astronom, der har skrevet en bog om astrobiologi. I løbet af min karriere har jeg set nogle overbevisende videnskabelige opdagelser. Men for at nå denne tærskel for at finde livet ud over Jorden, er et resultat nødt til at passe til flere vigtige kriterier.
Hvornår er et resultat vigtigt og pålideligt?
Der er tre kriterier for et videnskabeligt resultat for at repræsentere en ægte opdagelse og ikke være underlagt usikkerhed og tvivl. Hvordan måles kravet om liv på K2-18B?
For det første skal eksperimentet måle en meningsfuld og vigtig mængde. Forskere observerede K2-18B’s atmosfære med James Webb-rumteleskopet og så en spektral funktion, som de identificerede som dimethylsulfid.
På jorden er dimethylsulfid forbundet med biologi, især bakterier og plankton i verdenshavene. Det kan dog også opstå på anden måde, så dette enkelt molekyle er ikke et afgørende bevis for livet.
For det andet skal detektionen være stærk. Hver detektor har en vis støj fra den tilfældige bevægelse af elektroner. Signalet skal være stærkt nok til at have en lav sandsynlighed for at opstå ved en tilfældighed fra denne støj.
K2-18B-detektion har en betydning af 3-sigma, hvilket betyder, at den har en 0,3% sandsynlighed for at opstå ved en tilfældighed.
Det lyder lavt, men de fleste forskere ville overveje, at en svag detektion. Der er mange molekyler, der kan skabe en funktion i det samme spektrale interval.
“Guldstandarden” til videnskabelig detektion er 5-sigma, hvilket betyder, at sandsynligheden for, at fundet, der sker ved en tilfældighed, er mindre end 0,00006%. For eksempel indsamlede fysikere hos CERN data tålmodig i to år, indtil de havde en 5-Sigma-detektion af Higgs Boson-partiklen, hvilket førte til en Nobelpris et år senere i 2013.
For det tredje skal et resultat være gentagne. Resultaterne betragtes som pålidelige, når de er blevet gentaget – ideelt bekræftet af andre efterforskere eller bekræftet ved hjælp af et andet instrument. For K2-18B kan dette betyde at detektere andre molekyler, der indikerer biologi, såsom ilt i planetens atmosfære. Uden flere og bedre data ser de fleste forskere påstanden om liv på K2-18B med skepsis.
Påstande om livet på Mars
Tidligere har nogle forskere hævdet at have fundet livet meget tættere på hjemmet på planeten Mars.
For over et århundrede siden hævdede den pensionerede Boston -købmand astronom Percival Lowell hævdede, at lineære træk, han så på overfladen af Mars, var kanaler, konstrueret af en døende civilisation til at transportere vand fra polerne til ækvator. Kunstige vandveje på Mars ville helt sikkert have været en stor opdagelse, men dette eksempel mislykkedes de to andre kriterier: stærk bevis og gentagelighed.
Lowell blev vildledt af sine visuelle observationer, og han deltog i ønsketænkning. Ingen andre astronomer kunne bekræfte hans fund.
I 1996 afholdt NASA en pressekonference, hvor et team af forskere fremlagde bevis for biologi i Martian Meteorite AlH 84001. Deres bevis omfattede et stemningsfuldt image, der så ud til at vise mikrofossiler i meteoritten.
Forskere er imidlertid kommet med forklaringer på meteoritens usædvanlige træk, der ikke involverer biologi. Den ekstraordinære påstand er spredt.
For nylig opdagede astronomer lave niveauer af metan i atmosfæren i Mars. Ligesom dimethylsulfid og ilt fremstilles metan på jorden primært – men ikke udelukkende – af livet. Forskellige rumfartøjer og rovere på Martian -overfladen har returneret modstridende resultater, hvor en detektion med et rumfartøj ikke blev bekræftet af et andet.
Metanens lave niveau og variation på Mars er stadig et mysterium. Og i mangel af definitive beviser for, at dette meget lave niveau af metan har en biologisk oprindelse, hævder ingen endelige beviser for livet på Mars.
Påstande om avancerede civilisationer
Detektering af mikrobiel levetid på Mars eller en exoplanet ville være dramatisk, men opdagelsen af udenjordiske civilisationer ville være virkelig spektakulær.
Søgningen efter udenjordisk intelligens eller SETI har været i gang i 75 år. Der er aldrig modtaget nogen meddelelser, men i 1977 opdagede et radioteleskop i Ohio et stærkt signal, der kun varede i et minut.
Dette signal var så usædvanligt, at en astronom, der arbejdede i teleskopet, skrev “Wow!” På udskrivningen, hvilket giver signalet sit navn. Desværre er der ikke fundet noget som det siden den fra den himmelregion, så wow! Signalet mislykkes testen af gentagelighed.
I 2017 var et stenet, cigarformet objekt kaldet ‘Oumuamua det første kendte interstellære objekt til at besøge solsystemet. ‘Oumuamuas underlige form og bane førte Harvard -astronomen Avi Loeb til at hævde, at det var en fremmed artefakt. Imidlertid har objektet allerede forladt solsystemet, så der er ingen chance for astronomer at observere det igen. Og nogle forskere har indsamlet beviser, der antyder, at det bare er en komet.
Mens mange forskere mener, at vi ikke er alene, i betragtning af den enorme mængde beboelig ejendom ud over Jorden, har ingen detektion ryddet den tærskel, der er udpeget af Carl Sagan.
Påstande om universet
Disse samme kriterier gælder for forskning om hele universet. En særlig bekymring i kosmologi er det faktum, at der i modsætning til planeter er kun et univers at studere.
En forsigtighedsfortælling kommer fra forsøg på at vise, at universet gennemgik en periode med ekstremt hurtig ekspansion en brøkdel af et sekund efter Big Bang. Kosmologer kalder denne begivenhedsinflation, og det påberåbes for at forklare, hvorfor universet nu er glat og fladt.
I 2014 hævdede astronomer at have fundet bevis for inflation i et subtilt signal fra mikrobølger tilbage efter Big Bang. Inden for et år trak teamet imidlertid resultatet tilbage, fordi signalet havde en dagligdags forklaring: De havde forvirret støv i vores galakse med en underskrift af inflation.
På den anden side viser opdagelsen af universets acceleration succesen med den videnskabelige metode. I 1929 fandt astronom Edwin Hubble, at universet ekspanderede. Derefter, i 1998, fremkom der bevis for, at denne kosmiske ekspansion accelererer. Fysikere blev forskrækket af dette resultat.
To forskningsgrupper brugte supernovaer til separat at spore udvidelsen. I en venlig rivalisering brugte de forskellige sæt supernovaer, men fik det samme resultat. Uafhængig bekræftelse øgede deres tillid til, at universet accelererede. De kaldte styrken bag denne accelererende udvidelse mørk energi og modtog en Nobelpris i 2011 for sin opdagelse.
På store og små skalaer forsøger astronomer at sætte en høj bevisbjælke, før de hævder en opdagelse.