En livlig historie viser, at den menneskelige hals er fuld af overraskelser

Halsen er mindre end 1 procent af det menneskelige krops overfladeareal, men det spiller en stor rolle i vores liv, afslører Kent Dunlaps engagerende naturlige og kulturelle historie

Frankrig. Fashion Shoot for Citizen K International. Fra 'Fashion Magazine'. 1999.

Vi pryder nakken med juveler og parfumer, og det spiller en nøglerolle i menneskelige fængselsritualer

Nakken
Kent Dunlap (University of California Press)

Den afdøde forfatter og filmskaber Nora Ephron følte sig berømt dårligt ved hendes hals. Ephrons bekymring, som udtrykt i sit mest kendte essay Jeg har det dårligt med min halsvar aldrende, og nakken især som en “død give-away” af tidens gang. Synligheden af ​​området og “sandheden”, det udsatte, var årsag til Ephron til at dække med skildpadde og tørklæder.

For Kent Dunlap, en biolog ved Trinity College, Connecticut, opfordrede den til et nærmere kig. I sin første bog, Halsen: en naturlig og kulturel historieargumenterer han for, at selvom nakken kun er en lille region, der forbinder hoved og overkropp, er det overraskende centralt i den menneskelige tilstand. Ikke kun kontrollerer musklerne hovedbevægelser, og med dette letter det også vores tale og spiller sin rolle i at give vores hjerner og kroppe blod, luft og mad. Vi pryder det med juveler, fine stoffer og duft. Det spiller en rolle i fængselsritualer, selvudtryk, status, der betyder og endda i vores myter.

Alligevel er nakkes betydning i strid med dens væsentlige svaghed, fra risikoen for kvælning til permanent lammelse eller dødelig skade. Dunlap begynder med Isadora Duncan, den danser, hvis svanlignende silhuet revolutionerede formen i slutningen af ​​det 19. århundrede, og som døde i 1927 af kvælning, efter at hendes tørklæde blev fanget i baghjulet på hendes cabriolet.

Med en spænding mellem “vitalitet og sårbarhed” som hans udgangspunkt, forsøger Dunlap at undersøge, hvordan mennesker afvikles med vores type nakke (versus, siger, den langstrakte af en gås eller giraff) og de bemærkelsesværdige mange måder, hvorpå det er er relevant for vores overlevelse og samfund.

I sin livlige beretning trækker Dunlap på sin ekspertise som lektor i fysiologi og anatomi og vidtgående kilder til at styrke sin påstand om, at nakken har en underanvendt og “stor rolle i vores biologi, psyke og kultur”.

Men det er hans håndgribelige nysgerrighed og entusiasme for hans emne, der gør hans bog så engagerende og endda pacy. Nakken er så tyk med trivia, det er let at glemme, at selve området udgør mindre end 1 procent af det menneskelige krops overfladeareal – og endda at du læser en bog om hals. De vinkler, som Dunlap finder om hans emne, er bemærkelsesværdige i deres antal og variation, men alligevel ser han ud til at være polstring: hver inkludering er godt argumenteret og forholdsmæssigt behandlet.

Naturligvis citerer Dunlap Ephron som måske den eneste forfatter før ham, der har brugt sådan tid og tanke på nakken, og faktisk enig med sit punkt, at området især afslører. Det er en “pålidelig reporter” ikke kun for alder, skriver Dunlap, men andre aspekter af demografisk identitet – tag de forskellige konnotationer af en aristokratisk ruff eller en tatovering. Bevidst eller ej, fortsætter vi med at bedømme mænd efter deres foretrukne slips knude og kvinder på deres decolletage.

Og i de senere år har udbredt ubehag over vores afhængighed af teknologi og tid brugt på digitale enheder manifesteret sig som bekymring for “teksthals”. Det er sandt, at vippning af hovedet, typisk når man ruller på en tablet eller smartphone, udøver usædvanlig kraft på livmoderhals rygsøjlen og kan have langsigtede og endda permanente konsekvenser. Men disse dukker stadig op og er endnu ikke endeligt undersøgt.

Det beviser Dunlaps punkt, at denne lille tilsyneladende “overgangszone” mellem hoved og overkropp kan ses at indkapsle både styrker og svagheder hos de menneskelige arter og den utrolige bedrift af evolutionen og dens ulige tilsyn.

Hans bog kan muligvis vende hoveder for sin tilsyneladende smalle rækkevidde – men den vil helt sikkert også åbne sind.