En sky af superopvarmet vulkansk aske og gas eksploderede hjernen hos en Herculaneum-beboer, og fragmenterne inde i hans kranium blev et ekstremt sjældent organisk glas
En prøve af organisk glas fundet inde i kraniet af en mand fra Herculaneum
Udbruddet af Mount Vesuvius for omkring 2000 år siden fik en mands hjerne til at eksplodere og vendte fragmenterne til glas. Opdagelsen er det eneste kendte tilfælde af, at blødt væv, der vender sig til glas og kaster nyt lys over, hvordan udbrud dræber – og hvordan vi kan beskytte mennesker.
Den vulkanske katastrofe ramte 79 annonce og begravede byerne Pompeji, Herculaneum og Stabiae i tykke lag af aske, der til sidst størknet. Mindst 1500 kroppe og tusinder af gamle Papyrus -ruller er fundet bevaret i dette materiale.
En af resterne tilhørte en mand, der lå i sin seng, der havde glaslignende fragmenter inde i hans kranium. Da det blev fundet i 2020, blev materialet antaget at være et ekstremt sjældent organisk glas dannet af hjernevæv. Nu har Guido Giordano ved Roma Tre University i Italien og hans kolleger bekræftet dette og udarbejdet detaljeret, hvordan det skete.
På grund af intens varme ville hjernen have eksploderet, da vand i den hurtigt fordampede, konkluderede forskerne. De fragmenter, der er tilbage i kraniet, vendte sig til glas som et resultat af hurtig afkøling.
”Vi fandt ikke en hjerne. Vi fandt bits og stykker, ”siger Giordano. ”Et par gange (under forskningen) kom jeg virkelig ind på den menneskelige side: Du tænker på denne person, og det var jeg virkelig påvirket af.”
Selvom hjernen led katastrofale skader, er dele af den ekstremt godt bevaret. Komplekse netværk af neuroner og aksoner kan stadig ses, og forskerne opdagede proteiner, der er almindelige i humant hjernevæv.
Røntgen- og elektronmikroskopianalyse afslørede, at hjernen må have været opvarmet over 510 ° C før afkøling hurtigt for at danne et ægte glas uden krystallinsk struktur. Fordi den pyroklastiske strøm af aske og detritus, der begravede byen, er kendt for kun at have nået 465 ° C, betyder det, at der først skal have været en super varm sky af aske og gas, der indhyllede området, dræbte beboere og derefter hurtigt spredte sig.
”Det er ikke opvarmningsprocessen, der omdanner ting til glas,” siger Giordano. ”Opvarmningsprocessen ville bage den, ville omdanne den til kul, ville fordampe den. Men det vil ikke gøre det glas. For at lave et glas har du brug for en hurtig afkøling. ”
Forbliver i collegium augustalium i Herculaneum af en mand, hvis hjerne blev til glas
Giordano siger, at opdagelsen maler et skræmmende billede af, hvordan vulkaner dræber, men foreslår også nye måder at beskytte mennesker på.
Hvis evakuering ikke er mulig, og folk er uden for den fysisk destruktive strøm af aske og sten, der flater strukturer, er der stadig intens varme af den slags, der dræbte manden fra Herculaneum. Men krisecentre, der isolerer folk i dem, kunne give nogle mulighed for at overleve.
”I tilfælde af at blive indhyllet i en askesky er det, der dræber dig, varmen – men der er også potentialet til at overleve, hvis du er beskyttet mod varmen,” siger Giordano.