Titusinder af fisk er døde ud for det nordvestlige Australien, da en stor og langvarig marine hetebølge intensiveres.
Fisken dræber ved Gnoorea Beach nær Karratha vedrører vores team af forskere, da den varme masse vand går sydpå mod Ningaloo Reef og Seagrass Gardens i Shark Bay. Det er fordi vi har set dette før. En enorm marine hetebølge i 2010–11 ødelagde fiskeri og økosystemer længere nede på WA -kysten.
Denne marine hetebølge begyndte i september med temperaturer op til 3 ° C varmere end sædvanligt fra Broome. Der er ingen ende i syne.
Heat -bølgen kommer, da oceaner verdensomspændende oplever rekordbrød varme, drevet af klimaændringer. Mere end 90% af al varme, der er fanget af drivhusgasser, går i verdenshavene.
Fiskens dræb er en synlig måde at skimte en katastrofe ofte ude af syne og ude af sindet. Men disse marine varmebølger gør meget mere, fra at udslette Seagrass Meadows og Kelp senge til skraldespor.
Hvor dårlig er denne marine hetebølge?
Marine varmebølger er perioder på mindst fem på hinanden følgende dage, hvor havtemperaturerne er markant højere end det langsigtede gennemsnit for regionen og sæsonen.
Siden september 2024 har temperaturerne ved Australiens nordvestkyst været høj nok til at blive betragtet som en hetebølge.
I slutningen af december udvidede området med varmere vand sydpå langs Pilbara -kysten og blev mere intens. Temperaturerne ramte 4–5 ° C over det normale ved overfladen. Vores forskningsgruppe har indsamlet data fra satellitmålinger, der fortæller os, at det er varmere end normalt. Data fra autonome havflyvere viser også usædvanlige niveauer af varme så langt nede som 200 meter.

I januar er denne hetebølge blevet dårlig nok til at blive klassificeret i nogle områder som en alvorlig marine hetebølge.
Der er ingen lettelse i syne endnu. Bureau of Meteorology prognoserer marine hetebølgeforhold for at fortsætte gennem februar.
Vil det være værre end 2010 -hetebølgen?
Den nuværende marine hetebølge er indtil videre den næstværste i det vestlige Australiens indspillede historie.
I løbet af sommeren 2010–11 ødelagde en alvorlig marine hetebølge hav fra staten. Temperaturerne ramte op til 5 ° C over gennemsnittet, toppede i februar og marts.
De værste ramte områder var hav fra den centrale vest-australske kystlinje, hvilket overlod dem mod nord stort set upåvirket. Men hetebølgen strakte sig 2.000 kilometer fra Pilbara helt ned til Danmark i sydvest.
Årsagen til, at hetebølgen i 2010 spredte sig så langt syd, skyldtes Leeuwin -strømmen, hvilket var stærkere end normalt på grund af svage sydvind, der var knyttet til et lavtrykssystem ud for kysten.
Varmen førte til lokal udryddelse af kelparter langs en 100 km kyststrækning. Kuglop og blå svømmerkrabbefiskeri måtte lukke. Seagrass Meadows i Shark Bay kollapsede. Tropiske arter blev set i nye områder. Og koral bleget på Ningaloo.
I modsætning hertil har denne nuværende marine hetebølge koncentreret sig om den nordlige kystlinje, men kan sprede sig sydpå i de kommende uger.

Desværre er der stærke ligheder mellem hetebølgen 2010–11 og denne. Begge fandt sted i løbet af et la niña -år.
Et lignende lavtrykssystem i december 2024 svækkede sydvind under denne hetebølge, dog ikke så udtalt som i 2010-11. Vi kan forvente at se Leeuwin -strømmen intensivere og bære mere varmt vand end normalt syd, men måske ikke så langt som i 2010–11.
Vejrsystemer på nuværende tidspunkt udvikler sig lidt anderledes til 2010-11, men de kunne stadig føre til svagere sydlige vinde og producere en stærkere strømning af kanaliseringsvarme.
Hvad betyder det for havlivet?
Marine varmebølger i denne størrelse og intensitet kan dybt skade marine økosystemer og fiskeri. Karratha Fish Kill er det mest synlige tegn på økosystemets nød.
Vi har allerede set tegn på blegning i korallrevene i Kimberley-regionen, mens koraller oplever varmestress ved den verdensberømte Ningaloo Reef.
Varmen påvirker nu Gascoyne -regionen mellem Carnarvon og Exmouth, og vil sandsynligvis gå længere sydpå.
Skader fra hetebølgen kan true værdifulde industrier som Rock Hummer Fishery og Marine Tourism på Coral Coast.
Flere varmebølger kommer

Efterhånden som klimaændringerne indikerer modellering af havvarmebølger oftere og for at intensivere.
På verdensplan har marine varmebølger ødelagte økosystemer. En af de værste, Stillehavet “Blob” hetebølge i 2014–2016, dræbte anslået 100 millioner Pacific Cod og fire millioner fugle fra en enkelt havfuglart, samt bidrog til sulten af omkring 7.000 pukkelhugger. Den intense varme dræbte af koldelskende arter og banede vejen for tropiske arter at komme ind og endda trives.
Lige nu er 28% af verdens oceaner under varmebølgeforhold, baseret på overfladetemperaturer.
Mens der er en klar forbindelse mellem Marine Heat -bølge og klimaforandringer i 2010–11, kan vi ikke endeligt sige, at denne nuværende hetebølge fra Western Australia er knyttet til klimaforandringer.
Det er fordi vi ikke har nok data om, hvad der sker under overfladen. Temperaturerne i havet varierer meget med dybden, og en varm overflade betyder ikke altid, at varme har nået dybere vand.
Så mens vi ved, at en marine hetebølge er i gang, ved vi ikke, hvor dårligt det er, eller hvor langt ned ad varmen er nået i forskellige regioner. Vi har brug for bedre måder til at måle temperaturer i dybden, for at være i stand til at måle, hvor dårlig en varmebølge er. Installation af flere temperatursensorer langs WA -kystlinjen ville give os mulighed for bedre at overvåge og reagere på ekstreme temperaturer.
Jo tidligere vi ved om en hetebølge, jo mere kan vi gøre for at forberede os. Heatbølgen 2010–2011 gjorde mange mennesker opmærksomme på, hvad skader varmen kan gøre for et hav, da fiskerbåde sad led i tomgang, og turister styrede fri for at dø.
Mere, og værre, kommer sandsynligvis. Bedre bevaring og styring af vores oceaner kan hjælpe. Men at tackle den grundlæggende årsag til at intensivere varme – øgede drivhusgasemissioner – er stadig langt og væk den vigtigste udfordring.