Mere end 130 år efter, at der blev opdaget en svampespisende orkidearter, er formålet med dets mystiske vedhæng blevet afsløret

Orkidéen Stigmatodactylus Sikokianus trives i kølige, mørke skove
En art af svampespisende orkidé har en genial selvbestøvende metode. Hemmeligheden ligger i orkidens mystiske fingerlignende vedhæng.
”Jeg vidste, at der måtte være mere ved det end bare et ulige udseende,” siger Kenji Suetsugu ved Kobe University i Japan.
Suetsugu havde længe været fascineret af Stigmatodactylus Sikokianus Orchid, fordi den bor i skyggefulde japanske skove og lever af jordsvampe i hele sit liv i stedet for at stole på fotosyntesen. Orkiden har også et lille fingerlignende vedhæng under dens stigma, den klæbrige del, der modtager pollen under parring.
For at undersøge vedhængens formål observerede Suetsugu blomsten ud i naturen, opstillede pollineringseksperimenter i laboratoriet og spores ændringer i orkidens blomsterstruktur med fluorescensmikroskopi.
Han bemærkede, at hvis ingen insekter besøgte orkiden for at bestøve den, begyndte blomsten at visne. Da det faldt, bevægede den fingerlignende vedhæng gradvist mod stigmatiseringen og bragte pollen i kontakt med den klæbrige receptor.
Appendage fungerer således “som en bro”, siger Suetsugu og overfører orkidens pollen i et selvbestøvningstrick, men kun som en sidste udvej. Wilting-mekanismen giver en plante mulighed for at holde ud for en pollinator, men fungerer som en fejlsikre, hvilket sikrer, at den stadig kan gengive sig, selvom et insekt aldrig ankommer. Opdagelsen “understreger, hvordan naturen kan komme med virkelig kreative løsninger på almindelige problemer”, siger Suetsugu.

Det næste trin ville være at fjerne appendage fuldstændigt for at se, hvor meget af en forskel det gør i pollineringstiming og effektivitet, siger Katharina Nargar på det australske tropiske herbarium.
Selvom dette ser ud til at være første gang, at et sådant selvbestøvende trick formelt er blevet dokumenteret, bemærker Nargar, at observationer fra de tidlige 1990’ere antyder, at to andre tæt beslægtede orkidearter også bruger deres usædvanlige vedhæng til at selvbakke selv.
Artikel ændret den 23. januar 2025
Vi præciserede, hvem der arbejdede på den nye forskning