Stenværktøjer betragtes som den første form for teknologi, der er udtænkt af gamle mennesker – men de er måske ikke blevet opfundet fra bunden
Naturlige processer kan forvandle sten som disse chert “bolde”, der findes i et felt i Oman, til skarpe flager
Da gamle mennesker først opfandt stenværktøjer, har de måske forsøgt at efterligne naturligt dannede skarpe sten, hvilket betyder, at de ikke ville have brug for et stort sprang af inspiration.
”Hvad vores hypotese gør, er, at det virkelig vender teknologiens oprindelse helt på hovedet,” siger Metin Eren ved Kent State University i Ohio. I stedet for at forestille sig et skarpt værktøj og derefter finde ud af, hvordan man fremstiller det, kan tidlige homininer have brugt naturlige skarpe kanter i årtusinder, før nogen prøvede at lave dem. ”I stedet for at homininer skaber kniven og derefter leder efter noget at skære, foreslår vi, at de allerede udnyttede slagtekroppe,” siger han.
Et af de definerende træk ved homininer er deres evne til både at fremstille og bruge stenværktøjer, som er nyttige til at slagte dyr og åbne hårde frugter. Oprettelse af et stenværktøj kræver at ramme to klipper sammen på præcise måder og slå flager af en af dem for at forme det til en forkant.
Dette kaldes “Knapping”, og homininer har gjort det i mindst 2,6 millioner år. Der er endnu ældre stenværktøjer fra Lomekwi i Kenya, der går tilbage 3,3 millioner år, men disse blev lavet ved hjælp af en enklere metode: bashing af en enkelt sten på jorden.
”Det er traditionelt blevet troet, at de allerførste stenflager blev produceret med vilje eller ved et uheld, og derefter begyndte de tidlige homininer at kigge efter ting at skære med disse nye skarpe redskaber,” siger Eren. Han siger, at denne historie ikke giver mening. “For at en væsen skal begynde at bruge en vare eller at opfinde en vare, skal der først være et selektivt tryk.”
Eren og hans kolleger hævder, at homininer fandt naturligt skarpe sten, som de brugte som skæreværktøjer. Dermed udviklede de en vane med at skære og begyndte at opsøge sådanne sten.
”Moder Natur producerer knive overalt,” siger Eren. Han kalder disse rå klinger “naturlige”.
Holdet har samlet flere eksempler på naturlige. Eren har studeret sten fra Antarktis, der ligner hominin -værktøjer, men må have været lavet af naturlige processer, da ingen hominin nogensinde har boet i Antarktis. Eksperimenter har også vist, at værktøjslignende genstande kan produceres, når store dyr som elefanter og heste tramper på sten. Aber slår undertiden ved et uheld flager af sten. Der er også processer, der ikke involverer levende dyr, såsom bølger, der styrter ned på stenede kyster, frostfraktur og gletsjere, der slibes over grundfjorden.
Hvis naturlige var tilgængelige i hominins habitat, siger Eren, ville det være let at begynde at bruge dem. ”Alt hvad de skal gøre er at hente dem.”
Fem fragmenter af denne sten (bund) blev fundet i Kenya, og to af dem har lange akser med skarpe kanter (øverst)
For Eren er appellen til denne hypotese, at den ikke kræver et “Eureka -øjeblik” af inspiration. ”Det forkorter den kognitive afstand mellem hvert trin i teknologiens oprindelse,” siger han. Han kalder det “det mest parsimoniske forslag” til, hvordan homininer opfandt stenskæreværktøjer.
Eren understreger imidlertid, at denne hypotese er et forslag, ikke en kendsgerning. Han kalder det “en stor sving”. Mens teamet har anført eksempler på naturlige og processer, der kan gøre dem, er der behov for mange andre tests. Eren vil kigge efter naturlige tider og steder, hvor homininer levede, og finder bevis for, at de blev brugt som skæreværktøjer. Det kan omfatte karakteristiske slidmønstre eller spor af plante- og dyremateriale på de skarpe kanter. Det kan også være muligt at finde naturlige, at homininer har transporteret over lange afstande.
Sådanne beviser er måske ikke kommende. ”Bare fordi hypotesen er parsimonious, betyder det ikke, at den er korrekt,” siger Eren.
”Jeg synes, det er et virkelig spændende forslag,” siger Briana Pobiner ved Smithsonian Institution i Washington DC. ”Måske var opfindelsen af stenværktøjer ikke dette store kognitive spring,” siger hun, men i stedet for en ”naturlig udvidelse af, hvad homininer allerede gjorde”. Hun siger også, at den største udfordring vil være at teste ideen, især at finde ud af, om der blev foretaget et tilsyneladende værktøj af et hominin, et dyr eller en ikke-biologisk proces.
Det er nyttigt at identificere kilderne til naturlige, siger Claudio Tennie ved University of Tübingen i Tyskland. Imidlertid tjekker forskernes “specifikke historie bare ikke”.
Tennie siger, at forslaget er afhængig af en antagelse: At opfinder af stenværktøjer fra bunden er for kognitivt vanskeligt for homininer at have trukket af. ”Det er ikke sandt,” siger han. I stedet antyder flere bevislinjer, at homininer var smarte og kreative nok til at komme med knappen uden hjælp.
For eksempel rapporterede Gregory Westergaard og Stephen Suomi i en 1994 -undersøgelse, at Captive Capuchin -aber brugte sten som skæreværktøjer og ændrede stenene ved at slå dem mod hårde overflader. Hvis Capuchins kunne fremstille og bruge stenværktøjer, kunne der også også homininer homininer. I en række undersøgelser, der blev offentliggjort i 2022, viste Tennies team, at orangututaner kunne lave og bruge stenværktøjer uden træning; at vilde gorillaer undertiden baserer stenlignende genstande sammen, en forudsætning for knapping; Og at mennesker kan finde ud af grundlæggende knapping uden hjælp.
”Disse væsener havde tilgængelige visse strategier, visse intelligenser,” siger Tennie. Han mener, at homininer ikke havde brug for en hjælpende hånd fra naturlige.
Eren mener, at de gjorde det. Han argumenterer for, at disse eksperimenter måske ikke fortæller os meget om tidlige homininer, fordi flere af dem brugte fangenskabelige primater, og moderne mennesker er ikke de samme som homininer, der levede for millioner af år siden. ”Selv hvis homininer var kloge nok til spontant at opfinde stenværktøjer efter ønske, bortfalder det ikke vores hypotese om, at Moder Natur hjalp dem med,” siger han.