Vandet under vores fødder, som vi bruger til at bade, drikke og vandafgrøder, forsvinder hurtigere end nogensinde i Colorado -flodbassinet, ifølge en ny undersøgelse.
Fra forskere fra Arizona State University har undersøgelsen af satellitbilleder fundet, at en mængde vand, der kan sammenlignes med Lake Mead, er gået tabt fra jorden i den periode, der blev undersøgt fra april 2002 til oktober 2024. Det er omtrent dobbelt så hurtigt som vand på overfladen.
For Jay Famiglietti, en medforfatter, der var banebrydende for at bruge satellitter til at studere grundvand på ASU, bør tabet af 27,8 millioner acre-fødder grundvand være en vågne opfordring til alle fra beslutningstagere til almindelige borgere, der kalder vesthjemmet.
“Grundvand er en transgenerationsressource,” sagde Famiglietti. “Hvis vi ønsker, at vores oldebarn-barnebørn skal spise, er det tid til at tænke mere holistisk om det vand, vi bruger, og hvilken slags beskyttelse det har brug for.”
Selv om det er sandt, at Las Vegas er afhængig af overfladevand fra Lake Mead for 90% af dens forsyning, er det en stadig mere begrænset ressource, den deler med seks andre stater, indianske stammer og dele af Mexico.
Og overforbrug af grundvand – især fremhævet i Arizona – kunne vise sig at være et stort problem, da konflikter mellem vandbrugere blusser i fremtiden, hvilket medfører mere af en afhængighed af Colorado River overfladevand.
“Grundvand er nøglen til vores økonomiske vitalitet,” sagde Famiglietti, “alligevel forbliver det slags plettet styret. Selv hvor det styres, er det uklart, hvor effektiv ledelsen vil være.”
Spotlight på Arizona
Den værste lovovertræder er langt fra Arizona, når det kommer til Colorado River Basin -stater.
Dens landbrugsindustri på 1,4 milliarder dollars er stort set støttet af grundvand, og kun 18% af statens grundvand er underlagt regulering og styring, ifølge undersøgelsen.
I henhold til statens lov om grundvandsforvaltning fra 1980 findes der syv såkaldte “aktive styringsområder” i for det meste byområder, langsomt fravænning af vandbrugere ud af grundvand og på overfladevand. Den senest udpegede er Wilcox -bassinet øst for Tucson, som embedsmænd godkendte i december sidste år.
En enorm hjælp til denne mission kom med afslutningen af Central Arizona -projektet i 90’erne. Mente at stoppe over-afhængigheden af grundvandet, transporterer den 336 km lange rørledning vand fra Lake Havasu til et distributionspunkt nær Tucson.
I en erklæring anerkendte Arizona Department of Water Resources resultaterne af undersøgelsen, da de udsender, at dens vandledere længe har tænkt på.
“Beskyttelse af grundvandsforsyninger i hele staten – både inden for hovedstammen og uden for Mainstem Colorado River Basin – er en vigtig grund til, at Arizona tager skridt til at udvide sin beskyttelse af grundvandsforvaltningen til truede regioner,” sagde en talsmand for afdeling.
Sydlige Nevadas slips til grundvand
Selvom det ikke er fremhævet i undersøgelsen, administrerer Las Vegas Valley Water District fire grundvandsafhængige leveringssystemer i regionen: Blue Diamond, Kyle Canyon, Searchlight og Jean.
Kontinuerlig – nogle gange times – monitorering af de akviferer, som beboere og virksomheder er afhængige af i hvert af disse systemer, hjælper vandledere med at holde øje med. Alle fire af disse akviferernes niveauer har en tendens til at være lydhøre over for nedbør såvel som snesmelt fra forårets bjerg.
Siden 2020 har Water District Board haft et moratorium på plads på grund af lave akviferniveauer, hvilket forhindrer nye forbindelsesopkoblinger til de to brønde, der serverer kvartererne nær Red Rock Canyon.
I alle fire systemer er vandbrugere godt bekendt med bevaringsregler, der ændrer sig afhængigt af vandstanden, sagde Colby Pellegrino, vicegeneraldirektør for ressourcer i den sydlige Nevada Water Authority.
“Vi er kommet til det punkt, hvor vi må sige, ‘Hej, nu er det tid, hvor du har brug for at stoppe udendørs vanding,'” sagde Pellegrino.
Et tikkende ur til 2027
Ubesvarede spørgsmål dvæler, da Nevada og dets nabosstater fortsætter med at forhandle i løbet af det næste år.
Uanset hvad de beslutter, presser undersøgelsens forfattere til forhandlere til at overveje grundvand og dets stress på hele Colorado -flodsystemet i anspændt, løbende mellemstatlige vandforhandlinger for at opdatere hver stats flodfordeling i slutningen af 2026.
Karem Abdelmohsen, en ASU postdoktorisk studerende, der er studiens hovedforfatter, sagde, at han og Famiglietti delte resultaterne med Arizona Water Managers, der syntes modtagelig.
“Hovedmeddelelsen er, at vi lægger meget vægt på overfladevand langs Colorado -floden, men grundvand har brug for en masse opmærksomhed, da det bliver udtømt i enorme mængder,” sagde Abdelmohsen. “Vi er nødt til at bremse og give en chance for naturen til at fylde vores akviferer.”
Det er tilbage at se, hvilken tilgang Arizona -embedsmænd vil tage for at redde sin produktive landbrugsindustri, skønt ingen ser ud til at have flydet ideen om at bygge flere omdirigeringer fra floden.
Stadig peger tegn som denne undersøgelse på flere nedskæringer for alle involverede som menneskeskabte klimaændringer og andre faktorer tørrer Colorado River Basin.
“Der er ingen indikation af, at Arizona vil prøve at få mere vand fra Colorado -floden baseret på hvad der sker med deres lokale grundvand,” sagde Pellegrino fra den sydlige Nevada Water Authority.
“De er nødt til at finde ud af, ligesom alle andre, hvad ser vores post-2026 driftsregime ud?”