Overfiskning af små fisk har ført til befolkningsfald i de fugle, der lever af dem. Nu står den britiske regerings forsøg på at beskytte denne afgørende ressource over for en alvorlig udfordring
En atlantisk puffin
Sidste juli besøgte jeg Bempton Cliffs, en naturreservat på den nordøstlige kyst af England, der blev administreret af Royal Society for Protection of Birds.
I løbet af foråret og sommeren reder omkring en halv million havfugle på de bundfældede kridtklipper, hvilket gør et kakofon. En betydelig del af verdens befolkning i nordlige gannets racer der, ligesom kittiwakes, guillemots, razorbills og – stjernekraktionen – atlantiske lunde. Hvaler og delfiner kan ses offshore, skønt jeg var ude af held den dag. Alle disse dyr afhænger i mindre eller større grad af sand ål, en kollektiv betegnelse for flere arter af små marine fisk. Lunde er især afhængige af dem; En af de ikoniske seværdigheder i Bempton er en puffin med en række af de små, sølvfarvede fisk, der hænger fra dens farverige næb.
Men mennesker fanger også sand ål. Vi spiser dem ikke, men snarere forvandler dem til gødning og fiskemel til akvakulturindustrien. Nordsølige bestande er overfisket, og ikke tilfældigt er havfuglumrene også faldet. I britiske farvande er fugle, der spiser sand ål, faldet med 60 til 70 procent i de senere år, ifølge Charles Clover, medstifter og administrerende direktør for Conservation Group Blue Marine Foundation og forfatter af Rykning af havet. Puffins klassificeres nu officielt som globalt sårbare af Den Internationale Union for Conservation of Nature. De er også på Storbritanniens røde liste over arter, der mest har brug for bevaring. Kittiwakes er også på begge lister.
Sidste år forbød den britiske regering sand ålfiskeri i den engelske Nordsø og alle skotske farvande som svar på videnskabelig bevis for, at overfiskning er en årsag til faldende havfuglbestande. Regeringens evne til at gøre dette er ned til vores afgang fra EU’s fælles fiskeripolitik, en af de få konkrete fordele ved Brexit. Men den danske Sand Eel -flåde, der har ca. 96 procent af EU’s kvote, ønsker ikke at miste adgangen til britiske farvande, der udgør omkring halvdelen af dets traditionelle fiskeriområde. Dogger Bank i Nordsøen – som er omtrent halvvejs mellem Bempton og Danmarks vestkyst – er især vigtig. Det er også tilfældet, hvor Bempton -lundeerne går for at fodre i løbet af deres avlssæson.
Det er en kamp mellem nichekapitalisme og den offentlige interesse; Det er en af de største af vores tid
Danmark anfægtede forbuddet i henhold til betingelserne i handelsaftalen efter Brexit mellem Storbritannien og EU med EU’s opbakning. Det er den første juridiske test i handels- og samarbejdsaftalen, som blandt andet fastlægger fiskerrettigheder. Forsøg på at løse problemet i mindelighed kom til intet, og sagen fandt vej til den permanente voldgiftsdomstol, et internationalt tvistbilæggelsesorgan med base i Haag i Holland. Retten afholdt høringer i januar, hvor Danmark og EU angiveligt anfægtede de videnskabelige beviser, der ligger til grund for fiskeriforbudet. De hævdede også, at forbuddet var “diskriminerende” mod Danmark, fordi det har den største sand ålflåde. Det Forenede Kongerige står ved bevismaterialet og påpeger, at forbuddet gælder for alle EU -nationer, så det er ikke diskriminerende. Retten forventes at regere i april. Der er ingen vej til at appellere.
Dette kan føles som en lokal, bureaukratisk skirmish over et relativt trivielt fiskeri, men resultatet kan have betydelige konsekvenser for den globale marine bevaringsindsats.
Jeg er generelt ikke imponeret over Storbritanniens miljømæssige rekord, men ved havbevaring er det en trailblazer – et af kun to lande i verden, der allerede har opnået det globale mål for at bevare 30 procent af territorien for territorier som Pitcairn og Ascension Island, men kredit, men kredit, hvor det er på grund af det, der er flertal af dette omgiver fjerntliggende britiske oversøiske territorier som Pitcairn og Ascension Island, men kredit, hvor det skyldes.
Et britisk tab kunne være alvorligt. Frankrig har allerede hævdet, at den har ret til bundtrawl i Storbritanniens marine beskyttede områder (MPA’er), formodentlig inklusive dem omkring oversøiske territorier. Disse er uden for grænserne til industrielt fiskeri; Forbudet gælder generelt på grund af drakoniske sanktioner for overtrædelse af det. Men retten kan også dømme dem til at være i strid med loven. ”Hvis vi mister Sand Eel -sagen, mister vi Offshore MPA’er, er vores regering overbevist om det,” fortalte Clover den nylige Citizen Zoo 2025 Rewilding Conference i Cambridge, UK. ”Det er en kamp mellem nichekapitalisme og den offentlige interesse; Det er en af de største af vores tid, ”sagde han. På sådanne små fisk kan sjældne og dyrebare globale bevaringsucces -succeser grundlægger.
Lige før jul gik jeg tilbage til Bempton. Seabirds var for det meste væk, væk på deres vinterfodring. Det var koldt og uhyggeligt stille. Fuglene er tilbage i tal i foråret, men hvis Sand Eel -sagen går den forkerte vej, for hvor meget længere?
Grahams uge
Hvad jeg læser
Navnet på vinden, Af Patrick Rothfuss. Del 1 af en klassisk fantasy -trilogiKingkiller Chronicle.
Hvad jeg ser på
Sæson to af Fratrædelse På Apple TV+. Værd abonnementet alene.
Hvad jeg arbejder på
Køb af et nyt hus.
Graham Lawton er personaleforfatter hos LektieForum og forfatter af må ikke grumle: den overraskende videnskab om hverdagens lidelser. Du kan følge ham @grahamlawton