Tøj og fiskenet, der er lavet af nylon, ender ofte på deponering eller dumpet i oceaner, men en ny måde at nedbryde plasten kunne forbedre genbrug
Tøj er ofte lavet af nylon
En genetisk modificeret bakterie kan nedbryde kemikalier i nylon og omdanne dem til nyttige produkter, som en dag kan hjælpe os med at genbruge tøj og fiskenet.
Nyloner eller alifatiske polyamider er plast, der er vidt brugt på grund af deres høje holdbarhed og trækstyrke, men deres genanvendelsesgrad er under 5 procent.
”Produktionen er omkring 10 millioner tons om året, men i øjeblikket er der dybest set ingen genbrug,” siger Nick Wierckx på Jülich Research Center i Tyskland. ”Selv forbrænding er vanskelig, fordi du får cyanider, når du brænder dem. Langt de fleste ender på deponeringsanlæg. ”
Nylon kan opløses i en stærk syreopløsning, men blandingen af genererede kemikalier er ikke værdifuld nok til at gøre dette kommercielt nyttigt.
Nu har Wierckx og hans kolleger brugt en kombination af genteknologi og laboratorieudvikling for at skabe en stamme af bakterien Pseudomonas Putida Det kan nedbryde de forskellige forbindelser, der produceres, når nylon er blevet opløst og forvandle dem til noget nyttigt.
Bakterien er allerede kendt for nedværdigende oliebaserede materialer og nedbryder olie i spild. Det viser også løfte om at nedbryde plast.
Wierckz og hans kolleger tog en belastning kendt som P. Putida KT2440 og gav det gener til at hjælpe det med at metabolisere forskellige kemikalier i opløst nylon. De dyrkede derefter bakterier i laboratoriet på disse kemikalier igen og igen, indtil de fandt en belastning, der trivedes. Forskerne fortsatte med at ændre og kulturere det, indtil de havde bakterier, der kunne bruge forbindelserne i nylon til at skabe nyttige produkter, såsom polyhydroxybutyrat – en biologisk nedbrydelig plast, der ikke er skadeligt for levende væv.
“De Pseudomonas Forbruger næsten al den forbehandlede plast, ”siger Wierckx. ”Det, vi kan måle, er, at omkring 80 til 90 procent fortæres, men jeg tror, det er en analytisk begrænsning, og det forbruger faktisk næsten alt, fordi vi ikke ser noget tilbage der.”
Men der er behov for forbedringer, før denne teknik kunne bruges kommercielt, siger Wierckx. For eksempel er mængden af nyttige produkt stadig kun ca. 7 procent af den tørre bakteriebiomasse i slutningen.
Forbedring af det kræver yderligere ændring af bakterier og justering af kemikalierne, der bruges til at finpusse det, der føres til mikroorganismerne, siger han. ”Det bliver sandsynligvis 10, 20, 30 år, indtil vi ser dette ske.”
Vi behøver ikke at bekymre os om, at bakterierne en dag vil opløse vores undertøj, siger Wierckx. ”Det vil ikke spise al plast i vores tøj og biler. Vi er nødt til at forbehandle plasten, så den bliver fordøjelig. ”
Dette betyder også, at vi endnu ikke kan bruge bakterierne til at rydde op i gamle fiskenet i oceaner. Men Wierckx håber, at det at have denne genvindingsproces vil tilskynde til den fremtidige samling af gamle net, tøj og bilmotorer, der indeholder varmebestandig plast, så de kan genanvendes.