Natens firben kan have været de eneste jordiske hvirveldyr, der overlevede i regionen af asteroidpåvirkningen for 66 millioner år siden, hvilket førte til udryddelse af ikke-aviske dinosaurier
En gulplettet tropisk nat firben (Lepidophyma flavimaculatum)
En lille, hemmeligholdt gruppe af firben, der stadig eksisterer i dag, kan have været den eneste jordiske hvirveldyr, der overlevede i nærheden af Chicxulub asteroidkollision, hvilket førte til udryddelse af de ikke-aviske dinosaurier.
Det har længe været kendt, at Xantusiid Night -firben er en gammel afstamning, der er vedvarende i titusinder af millioner år. Men Chase Brownstein ved Yale University og hans kolleger mistænkte, at gruppen faktisk kunne være opstået tidligere end tidligere antaget: i kridtperioden, som endte for omkring 66 millioner år siden.
Afslutningen af kridet var præget af en kæmpe asteroide strejke i nærheden af Yucatán -halvøen i Mexico, som efterlod et krater over 150 kilometer bredt og forårsagede udryddelse af de fleste af dyre- og plantearter over hele verden.
I dag findes Night Lizards-en fejlnummer, da de faktisk ikke er natlige-stadig i Cuba, Mellemamerika og sydvest for USA.
Brownstein og hans team brugte tidligere offentliggjorte DNA -sekvensdata til Xantusiider til at skabe et evolutionært træ for gruppen. De kombinerede dette med skeletanatomi på tværs af Living og Fossil Night Lizards, hvilket gjorde det muligt for teamet at bestemme, hvor gamle deres linjer er, og estimere, hvor mange afkom de forfædres nat firben ville have produceret.
De fandt, at den seneste fælles stamfar til levende Xantusiider dukkede dybt inde i kridt, for over 93 millioner år siden, og de havde sandsynligvis kun koblinger af et eller to afkom.
”Jeg tror, det er meget muligt, at disse gamle befolkninger var så tæt eller tættere på påvirkningsstedet end dem i dag,” siger Brownstein. ”Det er næsten som om Xantusiid -distribution skitserer en cirkel omkring påvirkningsstedet.”
Baseret på fossile beviser er det usandsynligt, at den gamle nat firben simpelthen gencolonerede regionen senere, siger Brownstein.
”Vi ved fra vores rekonstruktioner, at den fælles stamfar til levende arter næsten helt sikkert boede i Nordamerika, hvor fossilregistret af Xantusiids stort set er ret kontinuerlig på hver side af grænselaget, der markerer påvirkningen,” siger han.
Mange nat -firbenarter lever i klippeskrev, og deres langsomme metabolismer kan sammenlignes med andre overlevende fra masseudryddelsen, såsom skildpadder og krokodiller. ”Dette ville måske have givet dem mulighed for at tage ly under påvirkningen og dets øjeblikkelige efterspørgsel,” siger Brownstein.
Nathan Lo på University of Sydney siger, at firbenene er bemærkelsesværdige. ”De boede i regionen omkring asteroidens påvirkningspunkt, (endnu) lykkedes det at overleve, selvom asteroiden ville have udslettet organismer, der var inden for hundreder af kilometer af påvirkningspunktet.”
De formåede dette på trods af at vi ikke havde mange af de sædvanlige træk, som vi ville forvente at se hos overlevende af masseudryddelser. ”De arter, der har tendens til at overleve gennem disse udryddelsesbegivenheder, er dem, der er små i størrelse, gengiver hurtigt, og som har store geografiske intervaller,” siger Lo. ”Men disse firben gengiver generelt langsomt og ser ud til at have ganske små intervaller.”