Er der livet derude? Eksistensen af ​​andre teknologiske arter er meget sandsynligt

Vi lever i en gylden tidsalder til rumforskning. Forskere indsamler enorme mængder af ny information og videnskabelig bevis i et rekordstempo. Alligevel forbliver det ældgamle spørgsmål ubesvaret: Er vi alene?

Nye teleskopteknologier, inklusive rumbaserede værktøjer som James Webb Telescope, har gjort det muligt for os at opdage tusinder af potentielt beboelige eksoplaneter, der kunne understøtte livet, der ligner det på Jorden.

Gravitationsbølgedetektorer har åbnet en ny vej til rumforskning ved at detektere rumtidsforvrængninger forårsaget af sorte huller og supernovae millioner af lysår væk.

Kommercielle rumforetagender har yderligere fremskyndet disse fremskridt, hvilket fører til stadig mere sofistikerede rumfartøjer og genanvendelige raketter, hvilket betyder en ny æra i rumforskning.

NASAs Osiris-Rex-mission rørte med succes på asteroid Bennu, da det var 207 millioner miles væk fra Jorden og bragte rock- og støvprøver tilbage.

Flere lande har udviklet evnen til at indsætte robotter på månen og Mars med planer om at sende mennesker til disse himmellegemer i fremtiden.

En central drivkraft for alle disse ambitiøse bestræbelser er stadig det grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt der eksisterer liv – eller nogensinde eksisterede – også i universet.

Definition af livet

Det er overraskende udfordrende at definere livet. Mens vi intuitivt genkender levende organismer som at have liv, forbliver en præcis definition undvigende. Dictionaries tilbyder forskellige beskrivelser, såsom evnen til at vokse, gengive og reagere på stimuli.

Men selv disse definitioner kan være tvetydige.

En mere omfattende definition betragter livet som et selvbærende kemisk system, der er i stand til at behandle information og opretholde en tilstand af lav entropi, med lidt lidelse eller tilfældighed.

Levende ting kræver konstant energi for at opretholde deres molekylære organisation og vedligeholde deres meget organiserede strukturer og funktioner. Uden denne energi ville livet hurtigt falde ned i kaos og forfalskning. Denne definition omfatter livets dynamiske og komplekse natur og understreger dens evne til at tilpasse sig og udvikle sig.

Livet på jorden, som vi i øjeblikket forstår det, er baseret på samspillet mellem DNA, RNA og proteiner. DNA tjener som livsgruppe, der indeholder de genetiske instruktioner, der er nødvendige for en organismes udvikling, overlevelse og reproduktion. Disse instruktioner konverteres til meddelelser, der styrer produktionen af ​​proteiner, arbejdsheste i cellen, der er ansvarlige for en lang række funktioner.

Dette komplicerede system med DNA -replikation, proteinsyntese og cellulære processer – alle baseret på lange strenge af molekyler forbundet med carbonatomer – er grundlæggende for livet på jorden. Imidlertid kan universet have livsformer baseret på helt forskellige principper og biokemistrier.

Noget andet end kulstof

Livet andetsteds kunne bruge forskellige elementer som byggesten. Silicium, med dens kemiske ligheder med kulstof, er blevet foreslået som et potentielt alternativ.

Hvis de findes, kan siliciumbaserede livsformer udvise unikke egenskaber og tilpasninger. For eksempel kan de bruge siliciumbaserede strukturer til støtte, analogt med knogler eller skaller i kulstofbaserede organismer.

Selvom siliciumbaserede organismer endnu ikke er fundet på jorden, spiller silicium en vigtig rolle i mange eksisterende livsformer. Det er en vigtig sekundær komponent for mange planter og dyr, der serverer strukturelle og funktionelle roller. For eksempel har diatomer, en type alger, der findes i havet, med glasagtige cellevægge lavet af gennemsigtig siliciumdioxid.

Dette gør ikke diatomer siliciumbaserede livsformer, men det viser sig at silicium faktisk kan fungere som en byggesten for en levende organisme. Men vi ved stadig ikke, om siliciumbaserede livsformer overhovedet findes, eller hvordan de ville se ud.

Livets oprindelse på jorden

Der er konkurrerende hypoteser om, hvordan livet opstod på jorden. Den ene er, at livets byggesten blev leveret på eller i meteoritter. Den anden er, at disse byggesten kom spontant sammen via geokemi i vores planets tidlige miljø.

Meteoritter har faktisk vist sig at bære organiske molekyler, inklusive aminosyrer, som er vigtige for livet. Det er muligt, at organiske molekyler dannet i dybt rum og derefter blev bragt til jorden af ​​meteoritter og asteroider.

På den anden side kunne geokemiske processer på den tidlige jord, såsom dem, der forekommer i varme små damme eller i hydrotermiske åbninger dybt i havet, også have givet de nødvendige betingelser og ingredienser for livet at dukke op.

Imidlertid har intet laboratorium endnu været i stand til at præsentere en omfattende, bestemt vej til dannelsen af ​​RNA, DNA og det første cellulære liv på jorden.

Mange biologiske molekyler er chirale, hvilket betyder, at de findes i to former, der er spejlbilleder af hinanden, som venstre og højre hænder. Mens både venstre- og højrehåndede molekyler typisk produceres naturligt i lige store mængder, har nylige analyser af meteoritter afsløret en let asymmetri, hvilket favoriserer den venstrehåndede form med op til 60%.

Denne asymmetri i rumafledte organiske molekyler observeres også i alle biomolekyler på jorden (proteiner, sukker, aminosyrer, RNA og DNA), hvilket antyder, at det kunne have opstå Ekstraterrestrisk oprindelse.

Chancer for livet

Den lette ubalance i chiralitet, der er observeret i mange organiske molekyler, kunne være en indikator for, at livet på jorden stammer fra levering af organiske molekyler ved udenrigsliv. Vi kunne godt være efterkommere af livet, der stammer fra andre steder.

Drake -ligningen, udviklet af astronom Frank Drake i 1961, giver en ramme for at estimere antallet af detekterbare civilisationer inden for vores galakse.

Denne ligning inkorporerer faktorer, såsom hastigheden af ​​stjernedannelse, fraktionen af ​​stjerner med planeter og beregner brøkdelen af ​​de planeter, hvor intelligent liv kan opstå. Et optimistisk skøn, der bruger denne formel, antyder, at 12.500 intelligente fremmede civilisationer kan eksistere i Mælkevejen alene.

Det primære argument for udenjordisk liv forbliver sandsynlig: I betragtning af det store antal stjerner og planeter synes det meget usandsynligt, at livet ikke ville have opstået andetsteds.

Sandsynligheden for, at menneskeheden er den eneste teknologiske civilisation i det observerbare univers, anses for at være mindre end en ud af 10 milliarder billioner. Derudover er chancen for, at en civilisation, der udvikler sig på enhver enkelt beboelig planet, bedre end en ud af 60 milliarder.

Med anslået 200 milliarder billioner stjerner i det observerbare univers er eksistensen af ​​andre teknologiske arter meget sandsynligt, potentielt selv inden for vores Mælkevejsgalakse.