Reduktioner i luftforurening har hjulpet med at varme planeten ved at skære ned på reflekterende partikler i atmosfæren – men forskere er stadig uenige om størrelsen på denne effekt
Luftforurening kan have en køleeffekt på klimaet
James Hansen, den klimaforsker, der bedst er kendt for at advare den amerikanske kongres om den globale opvarmning i 1980’erne, har fordoblet sine advarsler om, at vi undervurderer klimapåvirkningen af faldende luftforurening.
”Humanitet indgik en dårlig aftale, en Faustian -forhandling, da vi brugte aerosoler til at udligne næsten halvdelen af drivhusgasopvarmningen,” sagde Hansen ved en briefing, der var vært af De Forenede Nationers bæredygtige udviklingsløsninger.
Men andre forskere siger, at denne konklusion er baseret på rystende fundamenter, og vi ved stadig ikke, hvor meget reduktioner i luftforurening bidrager til den globale opvarmning. Hansens konklusioner “svæver rundt i den øverste ende af det, vi ville betragte som plausible”, siger Michael Diamond ved Florida State University, som ikke var involveret i forskningen.
Registreringsspidser i globale gennemsnitstemperaturer i 2023 og 2024 har ansporet debatten om, hvorvidt tempoet i den globale opvarmning accelererer hurtigere end forventet. Stigende niveauer af drivhusgasser og et opvarmende Stillehavshav kørte det meste af temperaturstigningen, men andre ukendte bidragydere skubbede gennemsnitstemperaturer endnu højere end kan forklares af disse faktorer alene.
Hansen og hans kolleger forbandt tidligere den accelererende opvarmningshastighed med en reduktion i luftforurening. Nu tilbyder de en ny analyse, der argumenterer for, at et fald i luftforurening kan forklare spidsen i temperaturer i de sidste to år. Aerosoler i luftforurening kan både reflektere sollys væk fra jorden direkte og påvirke skyens reflekterende egenskaber – ændringer i skydækning er også blevet impliceret som en faktor i varmen.
Forskerne fokuserer især på effekten af en 2020 -regulering, der skar mængden af skadeligt svovl, der blev brugt i forsendelsesbrændstoffer. Det pludselige fald i luftforurening over verdenshavene har givet forskere et utilsigtet eksperiment, der lader dem bestemme klimafrugene af aerosoler med mere præcision.
Hansen og hans kolleger kiggede på travle forsendelseskorridorer i Stillehavet for at estimere denne effekt og måle ændringen i solstråling, der blev absorberet af planeten i disse områder, da luftforurening faldt. Fra dette estimerer de, at faldet i forsendelse af aerosoler øgede varmen, der nåede Jorden med 0,5 watt pr. Kvadratmeter. Det svarer omtrent med den opvarmende virkning af et årti med globale kuldioxidemissioner på dagens niveauer.
Denne yderligere opvarmning ville være nok til at redegøre for den uforklarlige del af den varme, der blev set i de sidste to år, fandt de. Men konsekvenserne er bredere: Det ville også betyde, at luftforureningens køleeffekt har maskeret det fulde omfang af drivhusgassernes opvarmningseffekt – med andre ord, den opvarmning, der er oplevet til dato, repræsenterer ikke den fulde indflydelse af vores emissioner.
Hansen og hans kolleger advarer om, at dette betyder, at klimaet er meget mere følsomt end forventet at stigende niveauer af drivhusgasser. Som et resultat hævder de, at verden hurtigere nærmer sig klima -tippunkter, såsom afmatningen af nøgleatlantiske strømme og sammenbruddet af det vestlige antarktiske isplade. For at bekæmpe dette siger de, at vi mere seriøst skal overveje, hvordan man køler planeten med interventioner som solgeoengineering.
Imidlertid er 0,5 watt pr. Kvadratmeternummer i kernen i den nye analyse langt højere end andre estimater af den opvarmende virkning af ændringen i forsendelsesemissioner, siger Tianle Yuan ved University of Maryland Baltimore County. Men han siger, at det ikke er helt umuligt.
Gavin Schmidt ved NASA siger, at antallet er “meget sandsynligt en overvurdering”, fordi det antager, at al ændringen i absorberet sollys skyldes ændringen i forsendelse af aerosoler snarere end andre ændringer som mindre luftforurening fra Kina eller naturlig variation.
En ændring i aerosoler er muligvis ikke engang nødvendig for at forklare 2023-temperaturstikket, siger Shiv Priyam Raghuraman ved University of Illinois Urbana-Champaign-han fandt tidligere, at det kan forklares med ændringer i Pacific Ocean-temperaturer alene. Han siger, at der er behov for mere arbejde for at forene forskellige estimater af de opvarmende virkninger af aerosoler.