Få mennesker kunne skrive så genialt, endda humoristisk, om vores eksistentielle krise. Henry Gee kan i sin fremragende nye bog fald og fald af det menneskelige imperium
Jordens fremtid ser dyster ud, men vi har kapacitet til at ændre kursus
Det menneskelige imperiums tilbagegang og fald
Henry Gee Pan Macmillan (UK: Tilgængelig nu os: 18. marts)
Vi er dømt, siger Henry Gee, dømt! Homo sapiens når en kam, hvorefter vores globale befolkningsstørrelse begynder at falde. I sin nye bog, Det menneskelige imperiums tilbagegang og fald: Hvorfor vores arter er på kanten af udryddelseGee’s mission er at spore stien fra vores genesis til vores top og derefter videre til vores ganske mulige udslettelse.
Når H. sapiens Udviklet for omkring 300.000 år siden var vi omgivet af slægtninge. Derhjemme, i Afrika, boede vi ved siden af H. Naledi og H. Heidelbergensis. I Europa, da vi nåede det, var der neandertalerne; I Asien, Denisovanerne.
Vi kan godt have overlappet med andre menneskelige arter, der endnu ikke er ukendte. Mens vores søsterarter blev udryddet, blomstrede vi ikke kun, vi voksede til at dominere hele planeten. Hvorfor, spørger Gee, gjorde vi ud af alle de andre menneskelige grupper så godt?
Hans svar er befolkningsstørrelse. Til sidst, efter flere børster med udryddelse selv, begyndte vi at vokse i antal. I stedet for at ideer går tabt, sidder de fast og blev udviklet. Teknologi og kultur eksploderede. Når der er landsbyer med flere dusin mennesker, bliver hulemaleri en mulighed. Når du har en civilisation af milliarder, bliver det at flyve til rummet en sandsynlighed. Det er grunden til, at der kun er et kløft på 66 år mellem Wright Brothers ‘First Powered Flight i 1903 og Moon Landing i 1969.
Så meget for bommen – nu for bysten. Gee bruger Edward Gibbon’s klassiske arbejde Historien om det romerske imperiums tilbagegang og fald som en indramningsindretning. Gibbon’s pointe er, at når Rom, når Rom havde erobret alle sine fjender, begyndte imperiet at rådne.
Og så advarer også med os Gee. Når vi havde set alle de andre menneskelige arter, begyndte uret på vores egen udryddelse at krydse. Det hjælper ikke, at den menneskelige befolkning også passerede gennem adskillige flaskehalse (en, der så befolkningen falde til ca. 1300 individer for næsten en million år siden), og at disse strippet os for meget af vores genetiske variation.
Elon Musk har sagt, at han vil hjælpe med at lave Homo sapiens ind i en flerplanetart
De Forenede Nationers fremskrivninger antyder, at verdensbefolkningen vil toppe på lidt over 10,4 milliarder i 2086 og derefter falde. En medvirkende faktor, skriver Gee, er den verdensomspændende fald i sædantal i de sidste par årtier, muligvis forfaldne (blandt mange ting) til gradvis eksponering for de forurenende stoffer, der er skabt af fossile brændstoffer. Stor. Hvis stor olie ikke udsletter os gennem klimaændringer, kan det hjælpe med at gøre det gennem effekter på infertilitet.
Gee’s stipendium er upåklagelig og let slidt. Han var vinderen af Royal Society Science Book Prize i 2022 for hans En (meget) kort historie om liv på jorden: 4,6 milliarder år i 12 kapitler og har i nogle årtier været redaktør i tidsskriftet Natur.
Det menneskelige imperiums tilbagegang og fald er enormt informativ og underholdende – hvis din idé om underholdning konstant bliver mindet om det bundfald, vi nærmer os som en art. Men jeg kan ikke tænke på en anden forfatter, der kunne trække Gee’s lige talende, løsrevne-endnu-joviale stil. Han er sådan en venlig guide til vores undergang.
Denne tone ændrer sig i del tre, når Gee forsøger en lykkelig afslutning i Hollywood-stil, for i modsætning til romerne, siger han, har vi chancen for at flygte. Han argumenterer for, at udvidelse af off-planet i de næste 100 til 200 år er vores eneste chance for langvarig overlevelse som art.
Den afdøde fysiker og kosmolog Stephen Hawking hævdede noget lignende i en episode af Morgendagens verden I 2017 sagde vi, at vi havde 100 år på at finde et nyt hjem, revideret ned fra hans tidligere skøn på 1000 år. Elon Musk har også sagt, at han vil hjælpe H. sapiens En flerplanetart.
De kan alle have ret. Men så meget som jeg nyder science fiction -ideen om at kolonisere rummet, føler jeg, at det åbner døren til doomerisme og nederlag. Vi er nødt til at sætte al vores energi i overgang til en bæredygtig verden på denne planet – og så kan vi se ud til at udvide.
Begge resultater er stadig mulige: en bæredygtig fremtid på denne planet og udvidelse til andre verdener. Gee viser, hvor meget af vores succes hidtil har været ude af held, men vi kan ikke stole på det for at få os meget længere.