Tara Polar Station, et forskningsskib på 23 millioner dollars med et besætning på 12, vil køre over den arktiske is for at muliggøre bedre overvågning af et hurtigt skiftende miljø
Tara Polar Station gennemgår havforsøg i år, før han går mod Arktis
I 1893 forlod den norske opdagelsesrejsende Fridtjof Nansen Norge på en mission for at køre over Nordpolen. Hans fartøj, FRAM, var specielt designet med et afrundet skrog, så det ville sidde på toppen af den arktiske is og forsigtigt færge sit besætning over Arktis.
Nansen kom aldrig til Nordpolen, men efter tre år låst inde i isen dukkede framen op i det nordlige Atlanterhav. Rejsen var den første i historien, der gennemførte en vellykket transpolær drift, hvilket beviser, at Arktis var et stort hav uden en betydelig landmasse.
Siden Nansens ekspedition er kun en lille håndfuld eventyrere fulgt i hans fodspor, senest et team af forskere, der i 2019 og 2020 tilbragte et år låst i isen ombord på den tyske isbryder Polarstern.
I stedet har forskere været afhængige af data fra satellitter, sommerekspeditioner og vinterislejre for at spore ændringer i Arktis. Men ishastigheden smelter i regionen – som opvarmes fire gange hurtigere end det globale gennemsnit – gør islejre i stigende grad farlige, med beboere i en forskningslejr nord for Svalbard tvunget til at evakuere flere gange i 2015, da isen brød under deres fødder.
Det forlader den arktiske stort set uovervåget i den periode, der løber fra november til februar, siger Chris Bowler ved Tara Ocean Foundation, en fransk NGO. ”Vi har dybest set ingen oplysninger” for en stor del af hvert år, siger han. ”Hvilket er alarmerende, i betragtning af at det er et så skrøbeligt sted, og det ændrer sig så hurtigt.”
Tara Ocean Foundation’s løsning er at bygge et drivende husly til forskerteam – modelleret på Nansens design til FRAM. Kaldt Tara Polar Station er den designet til at modstå barske arktiske vintre, hvor temperaturerne kan falde til -50 ° C. Til en pris af 23 millioner dollars har 26-meter båden en kupplet opholdsstue, et afrundet skrog og en aftagelig køl, der giver skibet mulighed for at stige og bosætte sig ovenpå isen.
Dens besætningsmedlemmer vil leve i relativ komfort; Tara Polar Station har et motionscenter, en sauna og fuldt udstyrede laboratorier. Der er endda en “månepulje”, der giver forskerne direkte adgang til havet uden at skulle bore ind i isen.
Håbet er, at Tara Polar Station vil fungere som et flydende laboratorium, hvilket giver forskere mulighed for at tage kontinuerlige målinger fra det dybe arktiske gennem vinteren, siger Bowler. ”Inspirationen var virkelig at opbygge et husly, der kunne beskytte forskere gennem den polære nat gennem en hel sæson i Arktis,” siger han. Han beskriver projektet som en arktisk version af den internationale rumstation: “Vi forventer at udvikle Tara Polar Station som en international facilitet, som forskere kan ansøge om brug.”
Byggeriet, der begyndte i 2023 og blev mest finansieret af den franske regering, er næsten fuldstændig. Skibet gennemgår havforsøg i år, før han går i gang med sin første planlagte transpolære drift i september 2026. Krydset vil tage af sted fra havet nord for Rusland og komme øst for Grønland.
Udvalget er i gang for denne ekspeditions besætning. Tara Ocean Foundation er på jagt efter 12 personer-seks sejlere og seks forskere-villige til at gennemføre en syv-måneders stint ombord på stationen i løbet af den polære vinter. Et nyt hold vil aflaste dem til foråret og sommeren.
Ekspeditionen er ikke for svaghed i hjertet, advarer Bowler. ”De mennesker, vi vælger, skal være psykologisk meget sunde,” siger han. ”De er nødt til at være stærke, fordi det er temmelig fjendtligt – du er i ekstreme, hvad mennesker kan modstå under disse forhold.”
Det er ikke kun psykologisk og fysisk styrke, der er nødvendig. ”Menneskerne om bord bliver nødt til at få skruetrækkene ud, åbne tingene, pirre rundt og fikse ting,” siger Bowler. ”Vi har brug for mennesker, der er meget gode til DIY, meget praktiske mennesker.”
Hvis alt går på planen, vil den nye station gennemføre 10 to-årige drift i løbet af de næste 20 år og opbygge en værdifuld database med observationer og analyse, der beskriver dette hurtigt skiftende område. Forskere vil fokusere på alt fra de faldende niveauer af havis til ændringer i skydækning og mikrobiologisk forstyrrelse af arktiske fødevarer, siger Bowler.
”På den ene side vil vi helt sikkert fortælle en meget, meget trist historie, tabet af sommerhavis, potentielt tabet af forskellige slags organismer,” siger Bowler. ”Men vi vil også lære en enorm mængde om dette fantastiske økosystem, som vi ved meget lidt om.”