Forbedring af vores forståelse af pludselige klimaforskydninger er velkommen. Men indramning af dette som at skabe et “tidligt advarsel system” er forkert på så mange niveauer, at det er svært at vide, hvor man skal begynde, siger Bill McGuire
Videnskabelig finansiering er sjældent en dårlig ting, og når det går mod at øge vores viden om den største trussel mod menneskeheden, skal det ses som en positiv. Så de 81 millioner pund, der for nylig er planlagt af Det Forenede Kongerige Advanced Research & Invention Agency for at forbedre forståelsen af meget farlige klima “Tipping Points”, er meget velkommen. Den måde, hvorpå gaven er indrammet, er imidlertid virkelig ikke.
Ifølge agenturet vil finansieringen understøtte oprettelsen af et tidligt advarselssystem (EWS), der “med sikkerhed vil forudsige, hvornår et system vil tip”, sammen med at fastlægge timingen af vippet og konsekvenserne.
Dette er forkert på så mange niveauer, at det er svært at vide, hvor man skal begynde. Til at begynde med, hvis en sådan EWS skulle arbejde, skulle vi være sikre på, at de pågældende tippunkter – i dette tilfælde fokus primært vil være på det grønlandske isplade og systemet med havstrømme, der er kendt som Atlantic Meridional Vellting Circulation (AMOC) – var ikke allerede blevet krydset. Efterhånden som den minimale globale gennemsnitstemperaturstigning, hvormed enten kan gennemgå irreversibel ændring, er blevet estimeret til 1 ° C eller mindre, kan vi ikke være sikre på, at dette er tilfældet.
Det kan også argumenteres for, at der allerede er tidlige warning-tegn for alle at se. I tilfælde af AMOC er dette den “kolde klods” syd for Grønland, der stammer fra højere issmelteduktion af havsaltholdigheden, og forhøjede temperaturer langs det østlige havbræt i Nordamerika, forårsaget af en sikkerhedskopi af AMOC, når dens styrke falmer. Med den grønlandske isplade skulle tabet på 6 billioner ton is siden de tidlige 1990’ere være nok til at drive presserende handling uden yderligere advarsel. Selv hvis et klimasystem endnu ikke har tipset, er det sandsynligvis, når der kan ske nok data, til at afgøre, om eller når vipper kan ske, er det sandsynligvis for sent at stoppe det.
Og der er mere. Efter at have arbejdet for at udvikle mere end en EWS for at forudse og hjælpe med at tackle vulkanske kriser, ved jeg, at de er ubrugelige på egen hånd. Selv hvis vi identificerer tidspunktet for et vippepunkt og har bedre fastgjort konsekvenserne, hvad så? En EWS er kun et element i en beredskabsplan, der også skal omfatte afbødning (hvis det er muligt) og svar. For en vulkan kan dette være at opbygge barrierer for at aflede lavastrømme og evakuering af områder, der er mest udsat for, fulgt – hvis det er nødvendigt – af en generel evakuering.
Eksistensen af et vippepunkt EWS giver også indtryk af, at der ikke er behov for nogen handling, før en alarm lyder, hvilket er kortsynet og farligt. Med klimaipningspunkter går den mest kritiske del af nødsituationen faktisk forud for enhver tidlig advarsel, da den eneste virkelig effektive afbødning er at forhindre vippning. Dette kræver, at de globale emissioner bliver skåret med mindst 50 procent inden for fem år, og selv dette er ingen garanti for at holde den grønlandske isplade stort set intakt eller AMOC cirkulerer i en næsten normal tilstand. Derudover bør regeringer planlægge planer for, hvordan samfundet vil håndtere konsekvenserne af vippede klimasystemer, og for det kaos, der allerede er indledt klimaopdeling, er indstillet til at bringe. Dette sker ikke.
Sandheden er, at et klima -EWS har ringet i årtier, og enhver ekstrem vejrbegivenhed – hver Los Angeles Wildfire, hver Valencia -flod – ratchets op støj med et par decibel. Det ser imidlertid ud til, at vi på trods af den konstante ringning bare ikke lytter. Emissioner fortsætter med at klatre, fossile brændstoffirmaer plan for ekspansion og regeringer vender sig væk fra grønne foranstaltninger.
Måske vil virkeligheden ved faktisk at krydse et vigtigt klima -tippunkt være som at have en spand frysende vand hældt over vores hoveder og vil endelig vække os op til det, der sker. På det tidspunkt vil det selvfølgelig være for sent.
Bill McGuires næste bog, verdens skæbne: Hvordan vores fremtid er skrevet i fortiden, er ude næste år