Det er sjældent at finde brune dværgstjerner, der kredser i par, og dette par har en endnu mere usædvanlig eksoplanet -ledsager
En kunstners indtryk af Exoplanet 2m1510 (AB) B’s usædvanlige bane omkring et par brune dværge
I en første er et par usædvanlige stjerner blevet afsløret for at have en lige så usædvanlig ledsager – en eksoplanet, der kredserer dem vinkelret på.
Astronomer tror måske, at de ved, hvad der er normalt for stjerner og planeter, “men universet er meget forskelligartet”, siger Amaury Triaud ved University of Birmingham, UK. Han og hans kolleger fandt uventet bevis for den sjældne konfiguration, mens de analyserede data indsamlet af det meget store teleskop i Chile.
De to stjerner er brune dværge, hvilket betyder, at de både er små og meget svage, fordi de ikke kan opretholde nuklear fusion og ofte omtales som mislykkede stjerner eller substellare genstande. De følger kredsløb, således at de fortsat formørker hinanden, når de ses fra Jorden. Forskere har kun observeret en formørket brun dværg binær før.
Da Triaud og hans kolleger nøje analyserede det nye binære system for at bestemme masserne af stjernerne, og hvordan de bevæger sig, fandt de et uventet underligt signal i dataene. I sidste ende var det eneste fysiske scenarie, der kunne forklare, at det var et, der involverede et planetstørrelse, der kredser om de to stjerner, der sporer en ellipse vinkelret på stjernens kredsløb.
Triaud siger, at vinkelrette kredsløb ikke er helt uhørt, men han og hans kolleger forventede aldrig at se en i denne sammenhæng. ”Brune dværge er sjældne. Par af brune dværge er sjældne. At formere par brune dværge er endnu sjældnere og svage, så det er vanskeligt at foretage målinger,” siger han. ”Det var her overraskelsen var, at vi i et system, der var langt fra at være ideelt og sjældent i sig selv, har denne konfiguration.”
For tyve år siden blev sådanne konfigurationer betragtet som science fiction, men nu er de blevet videnskabsfakta, siger Katherine Blundell ved University of Oxford. ”Dette er et rigtig smukt resultat,” siger hun. Detaljerne om de to stjerners forudgående kredsløb gør en stærk sag om, at denne “harmonograf på himlen” er reel. At studere, hvordan de formørker hinanden, vil gøre det muligt at fastlægge flere detaljer om bevægelsen af denne særegne trekløver fremover, siger Blundell.
Mens forskerne ønsker at lære mere om exoplaneten, kaldet 2m1510 (AB) B, kan de trække sammenligninger med den fiktive Tatooine i Star Warsen ørkenverden, der kredsede to solskin. Imidlertid ville 2M1510 (AB) B’s to solskin være dæmpere og baskede sin overflade i noget, der ligner en dobbelt dosis måneskin.