SpaceXs to sidste bestræbelser på at gøre fremskridt med sit stjerneskib og super tunge raket sluttede med, at striber af affald, der kastede sig over himlen. Federal Aviation Administration er dog nu tilfreds med, at det er sikkert for SpaceX at prøve igen.
FAA annoncerede torsdag den raket i udviklingen, der lanceres fra Starbase, SpaceX’s Texas-websted, kan vende tilbage til flyvning. Beslutningen kommer efter at have lukket efterforskningen af en testflyvning den 7. marts, der resulterede i ødelæggelsen af raketens øverste trin, der kunne ses over østkysten og ind i Caribien.
Det er et næsten spejlresultat af et januarforsøg, med begge eksplosive ender set i videoer fanget fra Bahamas, Turks & Caicos og Florida.
“FAA gennemførte en omfattende sikkerhedsgennemgang af SpaceX Starship Flight 8 uheld og bestemte, at virksomheden tilfredsstillende har behandlet årsagerne til uheldet, og derfor kan Starship -køretøjet vende tilbage til flyvning,” sagde FAA i en pressemeddelelse. “FAA vil verificere SpaceX implementerer alle korrigerende handlinger.”
Den niende testflyvning kunne komme så tidligt som i næste uge.
Starship er udskiftningshardware til virksomhedens eksisterende Falcon 9 og Falcon Heavy Rockets, der lanceres fra Florida og Californien. For tiden har SpaceX kun brugt sit Texas -sted til Starship Test lanceres midt i en massiv konstruktion på 1,8 milliarder dollars på Space Coast til at støtte to mere Starship -lanceringssteder.
Starship er SpaceX -grundlægger Elon Musks svar på, hvordan man bygger en menneskelig koloni på Mars. Men selv med raketens stigning i nyttelastkapaciteten, vil det tage tusinder af raketter, der lanceres om året, sagde han, for at gøre denne drøm mulig.
I modsætning til Falcon 9 og Falcon Heavy, oprettes stjerneskibet for at være fuldt genanvendeligt – med den super tunge booster, der vender tilbage til lanceringsstedet, hvor det er designet til at blive fanget af lanceringstårnets “spisepinde”, der griber det i Midair. Den øverste fase ville også have evnen til at gøre en sikker, lodret landing på sin destination.
For tiden har Starship gjort otte suborbital lanceringsforsøg og styret tre succesrige optagelser af den super tunge booster. Den øverste fase i 2024 foretog nogle lovende ture mere end halvvejs rundt om i verden med Splashdown -landinger i Det Indiske Ocean ved den vestlige kyst af Australien. Men begge 2025 -lanceringsforsøg havde det øverste trin, der blev opløset i fyrige skærme kort efter liftoff.
FAA tog mere end to måneder at rydde SpaceXs næste forsøg.
“FAAs beslutsomhed af, hvornår et køretøj, der er involveret i et uheld, kan genoptage operationer, er baseret på offentlig sikkerhed,” udtaler agenturet. “Når man træffer denne bestemmelse, overvejer FAA flere faktorer, herunder men ikke begrænset til, arten af uheld, ydelsen af køretøjer sikkerhedskritiske systemer og generering af ikke-planlagt affald.
“Før FAA vender tilbage til flyvning, skal FAA konstatere, at ethvert system, en proces eller procedure, der er relateret til uheldet, ikke påvirker den offentlige sikkerhed eller noget andet aspekt af operatørlicensen.”
Clearance to Fly betyder, at SpaceX har opfyldt “al den strenge sikkerhed, miljømæssige og andre licenskrav,” udtaler agenturet.
For Starship Flight 9 har FAA samarbejdet med Det Forenede Kongerige, Turks & Caicos Islands, Bahamas, Mexico og Cuba, da alle havde en tæt udsigt over de to sidste flyvninger.
Der er udstedt to miljøvurderinger siden den sidste flyvning, herunder en, der udvider SpaceXs øverste flybegrænse fra Starbase om året til 25 missioner. De andre opdateringer er luftrumslukninger under lanceringsvinduerne. FAA sagde, at begge vurderinger ikke fandt nogen signifikant sikkerheds- eller miljøpåvirkninger.
SpaceX er stadig nødt til at opdatere en flyvesikkerhedsanalyse “for at redegøre for alle resultater af tidligere fløjet fly, herunder uheldige begivenheder og for at beregne og etablere fareområder,” sagde agenturet. Denne analyse skal omfatte befolkningseksponeringsrisiko, sandsynlighed for fiasko for rumfartøjet, hvilken type affald der kan oprettes, og hvor den kan ende.
Når det er sagt, for Flight 9 har FAA allerede udvidet sine fareområder, der nu dækker mere end 1.800 miles, op fra ca. 1.000 miles, der dækker områder i USA og andre lande langs flyvevejen. Udvidelsen skyldes SpaceXs første gang genbrug af en super tung booster.
På grund af flyets fareområdes stigning i bredde – fra Starbase, Texas gennem strædet i Florida, inklusive Bahamas og Turks & Caicos -øerne – kræver FAA, at SpaceX forsøger lanceringen i et vindue uden for spidsbelastningstider for luftfartstrafik.
Virksomheden skal også opretholde en ansvarsforsikring på $ 500 millioner for at dække krav fra ethvert potentielt uheld ved det næste lanceringsforsøg.