Proba-3-missionen, der består af to rumfartøjer, der flyver i tæt dannelse for at studere solen, har returneret billeder af den første nogensinde kunstige solformørkelse
Solens korona, vist på samme måde som et menneskeligt øje ville se det under en formørkelse, men gennem et grønt filter
En omhyggeligt koordineret dans mellem tvillingesatellitter har skabt den første kunstige solformørkelse i rummet, hvilket afslører solens brændende korona i ekstrem detaljer.
Proba-3-missionen, der blev lanceret i december sidste år, drives af Det Europæiske Rumbureau (ESA) og består af to satellitter, der flyver i en afstand af 150 meter fra hinanden.
En af satellitterne, kaldet occulter, bærer en 1,4 meter bred kulfiber og plastskive, der blokerer for solens lys til den anden satellit, koronafsnittet, der er udstyret med et kamera og videnskabelige instrumenter. For at tage billederne kan der ikke være mere end en 1-millimetre fejl i, hvordan de to satellitter er på linje.
I marts fløj satellitterne autonomt og stod op i flere timer og tog flere sekunder lange eksponeringer af den formørkede sol. ESA -forskere kunne sy disse sammen for at producere fulde fotos af solens korona, den yderste del af dens atmosfære, som kan nå temperaturer, der er millioner af grader, der er varmere end dens overflade.
”Første gang jeg så disse billeder, var det vanskeligt at tro,” siger Damien Galano på ESA. ”Men hurtigt var det også en meget, meget stærk følelse af præstation og stolthed for alt, hvad vi har gjort i årenes løb.”
Ovenstående billede viser det synlige lys i koronaen, det samme som det ville ses af det menneskelige øje, men med et grønt filter.
Dette billede viser lys, der udsendes fra elektron-udtømt jern i de hotteste regioner i koronaen
Proba-3’s kamera kan også se på frekvenser af lys, der svarer til specifikke elementer i solens korona, såsom det mørkere grønne billede ovenfor, som viser lys, der udsendes fra ekstremt elektron-udtømt jern, der findes i de hotteste regioner i koronaen.
”Vi kan tydeligt se koronaen, som allerede er en stor præstation,” siger Galano.
Solens korona i polariseret hvidt lys, som er blevet farvet kunstigt for at virke violet
Ovenstående billede viser solens korona, farvet kunstigt for at virke violet, i polariseret hvidt lys. Dette blev fanget ved hjælp af en speciel teknik, der giver forskere mulighed for at adskille det polariserede lys fra den varme korona fra lys, der er spredt af interplanetært støv.
Disse billeder var hovedsageligt for at teste, at Proba-3 fungerede korrekt, men når missionen er fuldt ud og kører, vil det være i stand til at tage billeder af kunstige formørkelser hver 19,6 time, hver gang den kredserer Jorden, inklusive meget længere eksponeringer, der varer op til seks timer.
Dette vil forbedre vores forståelse af Solens Corona -fysik, siger Galano, samt hjælpe os med at forstå solvind og koronale masseudsprøjtninger, der påvirker rumvejren.