University of South Australia -forskere har udviklet en meget følsom metode til at opdage ulovlige opioider og et veterinær beroligende middel i Australiens spildevandssystem, hvilket giver et vigtigt myndigheder til tidlig advarsel til folkesundhedsmyndighederne.
En ny undersøgelse offentliggjort i Miljøvidenskab og forurening forskning Forklarer den innovative spildevandsbaserede testmetode, der er i stand til at identificere sporniveauer af nitazener-en klasse af meget potente syntetiske opioider-og xylazin, et dyr, der ikke er godkendt til menneskelig brug.
Nitazener er blandt de farligste opioider, der nogensinde er syntetiseret, op til 1.000 gange mere potent end morfin. Oprindeligt udviklet i 1950’erne, men aldrig godkendt til klinisk brug, er disse stoffer for nylig opstået i det ulovlige lægemiddelforsyning over hele verden. Deres ekstreme styrke udgør en betydelig risiko for overdosering, ofte med dødelige konsekvenser.
Xylazin, der ofte bruges i veterinærmedicin, tilsættes ofte til ulovlige opioider såsom fentanyl og heroin. Det komplicerer overdosering af overdosering, fordi dens virkninger ikke kan vendes med naloxon, den standard nødsitoter for opioid -toksicitet. Desuden er xylazinbrug forbundet med alvorlige sundhedsmæssige virkninger, herunder sedation, respirationsdepression, hypotension og farlige hudsår.
“Dette er første gang, at en omfattende pakke af nitazenforbindelser og xylazin er blevet overvåget i australsk spildevand,” siger hovedforsker Unisa lektor Cobus Gerber.
“Vores metode kan registrere lige små niveauer, så vi kan spore nye trusler, før de eskalerer,” siger han.
I løbet af en tre-dages periode i august 2024 analyserede forskere 180 spildevandsprøver fra 60 steder omkring Australien. De identificerede fem forskellige nitazener i 3% –6% af alle prøver. Alarmerende blev xylazin påvist i 26% af alle prøver.
“I betragtning af nitazenernes styrke og de sundhedsmæssige komplikationer, der er forbundet med xylazin, er endda detekteringer på lavt niveau et rødt flag,” siger den første forfatter Dr. Emma Keller.
Forskningsteamet udviklede en laboratoriemetode ved anvendelse af fast faseekstraktion og væskekromatografi-massespektrometri (LC-MS/MS) til at koncentrere sig og identificere målforbindelser. Metoden opnåede op til 1.000 gange berigelse med detektionsgrænser langt under 1 ng/l for de fleste stoffer.
Af afgørende betydning er metoden tilpasningsdygtig og kan hurtigt opdateres for at detektere nye derivater, når de dukker op – en essentiel kapacitet, da lægemiddelproducenter fortsætter med at finpusse kemiske strukturer for at undgå lovgivning.
“Denne analytiske platform forbedrer Australiens kapacitet til at overvåge og reagere på det skiftende landskab af ulovlig stofbrug,” siger Assoc Prof Gerber. “Det supplerer retsmedicinsk analyse og kan give data om næsten real-time for at informere folkesundhedsstrategier.”
Resultaterne understreger den voksende tilstedeværelse af skadelige og ofte uudtænkte stoffer i gadeniveau. I USA er xylazin allerede blevet påvist i over 80% af fentanylholdige parafernaliteter og er involveret i et stigende antal overdosisdødsfald.
“Med lignende mønstre, der nu opdages i Australien og Nitazenes, infiltrerer også stimulantmarkedet, er der et presserende behov for at skabe opmærksomhed og styrke skadesreduktionsreaktioner,” siger Assoc Prof Gerber.