I 40 år har jeg arbejdet som marine økolog, og siden 1992 har jeg været baseret i Plymouth, Devon – et globalt knudepunkt for kystforskning og undervisning. Når jeg tænker tilbage på, hvordan vores forståelse af livet i vores oceaner har ændret sig i løbet af den tid, er her fem lektioner, jeg har lært.
1. Start med det grundlæggende
Tilbage i 1970’erne skrev bandet America: “Havet er en ørken med sit liv under jorden og den perfekte forklædning ovenfor.” Mange mennesker, jeg taler med, ser faktisk ikke meget ud over den gråblå overflade.
Tilbage i 2014 var mine kolleger og jeg ret chokeret over svaret på en stor undersøgelse, vi gjorde om offentlig opfattelse af det marine miljø i Storbritannien, især når vi bryder ud af vores marine bobler. Hvis en organisme var fjernt farverig eller interessant, antog de fleste, at den ikke boede i britiske farvande.
Det mindede mig om ikke at undervurdere, hvor lidt de fleste ved eller pleje om britiske hav. Gør ingen antagelser.
Mens Blue Planet og andre smukke tv-serier utvivlsomt har bidraget til at hæve profilen for verdens hav, har nogle potentielt forstærket dette syn på lokale farvande-at du er nødt til at rejse til fjerntliggende eksotiske placeringer for at finde ethvert interessant og spektakulært liv.
2. Inspirer dyb forbindelse
Forskning viser den næsten uovertrufne genoprettende magt ved at være i, på, under eller ved havet. Du behøver ikke at dykke for at føle en stærk havforbindelse – at opbygge sandkast, at fange krabber på en linje i en havn, skumme sten eller lade det kolde vand vaske over dine fødder kan gøre vidundere.
Rockpooling er også et utroligt vindue ind i undervandsverdenen – underligt alt dette underlige og vidunderlige liv åbner op for os i en lille, enkel og tilgængelig vandpyt.
Folk skal få flere muligheder for at danne varige forbindelser med havet. Organisationer som Plymouths Ocean Conservation Trust og Devon Wildlife Trust bringer unge mennesker til havet, undertiden for første gang.
Aktivering af havforbindelse er lige så vigtig for mennesker, der ikke har chancen eller evnen til fysisk at være der, for eksempel gennem virtual reality. Jeg har også været involveret i at omdanne Plymouth Sound til Storbritanniens første nationale Marine Park – dette koncept handler om at engagere mennesker med denne strækning af kystlinjen, få dem tilsluttet til havet og inspirere dem til at pleje. Og Marine Park -modellen kunne replikeres rundt i Storbritannien.
3. Fjern presset
Hvis du forlader havet alene, kan det komme sig. Meget få lavvandede områder af vores globale hav forbliver uberørte. Men som demonstreret så godt i David Attenboroughs seneste film, Ocean, hvis du fjerner alle de mest skadelige virkninger (især fysisk fiskereskade), har havet store bedringskræfter.
I Storbritannien er bluefin tun og pukkelhvaler vendt tilbage, da presset for at jage dem er blevet bedre styret. De kolde vandrev på havbunden i Lyme Bay ud for den sydlige kyst af England har inddrevet bemærkelsesværdigt kun fire år efter, at et forbud mod bugserede fiskeredskaber blev indført.
I dag er der så få ordentligt beskyttede områder, hvor alle skadelige eller udvindingsaktiviteter fjernes fuldstændigt for at give naturen en chance, især i Storbritannien. Nogle levesteder har muligvis brug for lidt hjælp fra os – aktiv restaurering eller genplantning af havgræsbed og østersrev vil hjælpe Kickstart -genvækst.
4. plast er en distraktion
Strømmen af plast i havet skal bestemt stoppes. Men jeg er bekymret for, at problemet med plastforurening er en båndvogn, som så mange virksomheder, medier og regeringer er sprunget på. Har et årti langt fokus på at “løse” plastkrisen været en besværlig distraktion? Det kan ses som at forbyde engangsstrå kan virke som en let sejr, fordi ledere kan ses at tage handling-men det gør lidt for at løse havets største problemer.
I mellemtiden behandles de mest komplekse og svære at løse aktiviteter, der alvorligt skader vores hav, såsom industriel overfiskning, stadig ikke. De mest skadelige fiskeripraksis, såsom trawl og udgravning, fortsætter lovligt, forbløffende endda inden for udpegede marine beskyttede områder. Sådanne meget skadelige aktiviteter har ingen plads i nærheden af følsomme levesteder, og dette er blevet så godt demonstreret i Ocean.
Det nylige britiske forbud mod Sandeel -fiskeri giver mig håb. Denne vartegn -beslutning blev truffet til fordel for naturen (beskyttelse af fødevareforsyning til havfugle), der begrænser et fiskeri, der ikke engang leverer mad til mennesker. Sandeels bruges til at fremstille fiskemel og fiskeolie til at fodre opdrættet fisk og husdyr.
Jeg er overbevist om, at den mest effektive og ligetil løsning for Det Forenede Kongerige er at forbyde alle bugserede fiskeredskaber inden for mindst tre miles af kysten – inklusive at udvikle en række fuldt beskyttede marine reserver.
I Lyme Bay har denne tilgang ført til en rigtig win-win, fordi havene nu er ved at komme sig, og lokale fiskere, feriegæster og kystsamfund drager også fordel af.
5. Tilføj en dosis af havoptimisme
Stigende øko-angst, især hos yngre mennesker, er ikke overraskende i betragtning af verdens tilstand. Overfor arten og klimakrisen er det let at føle fuldstændig fortvivlelse.
Klimaændringer vil uden tvivl ændre vores planet. Uden oceaner, der absorberer det meste af kulstoffet (mens vi producerer halvdelen af det ilt, vi indånder), ville denne planet allerede være ubeboelig for den menneskelige civilisation. At gøre vores oceaner så sunde og modstandsdygtige som muligt er derfor afgørende.
Lige nu har vi brug for noget havoptimisme. At dele historierne om fremskridt og innovation, der viser, hvordan patches of the Sea er ved at komme sig, kan demonstrere, hvad der er muligt og inspirere til yderligere positive handlinger. Ved at fremvise områder, der nu er rige med forskellige havliv nu, hvor industriel skala er blevet stoppet eller hvalbestande, der blomstrer nu, hvor harpuner er en saga af fortiden, kan en vision for en bedre, blåere fremtid blive virkelighed i skala.