Større muse-halede flagermus kryber baglæns over hulevægge, og det ser ud til, at de bruger deres lange haler til at hjælpe med at føle sig vej
Større muse-halede flagermus krybber baglæns
At orientere dig selv i en hule mørke virker som en vanskelig opgave. Men nogle flagermus har muligvis en genial løsning: at bruge deres haler.
Større muse-halede flagermus (Rhinopoma Microphyllum) Lev i grupper inde i små huler, hvor flyvning er udfordrende, så de hænger fra hulens vægge og bevæger sig dybere ind i det ved at kravle baglæns. De manøvrerer på denne måde i mange situationer, såsom som svar på udseendet af et rovdyr, eller når de vil finde en bedre position i hulen.
Biologer har længe spekuleret på, om disse flagermus muligvis bruger deres usædvanligt lange haler som en “sensor” til at navigere inde i hulerne, og så Yossi Yovel på Tel Aviv University i Israel og hans kolleger designet to eksperimenter til at sætte flagermusene til testen.
I det første eksperiment genskabte forskerne en opsætning, der efterlignede det indre af en hule, hvilket skabte en labyrint med forhindringer, der ligner det ujævne, stenede terræn, flagermusene ville støde på naturligt. Holdet målte, hvor lang tid det tog for flagermusene at klatre på væggen, mens de gennemsøgte baglæns, og hvor glat de var i stand til det, først naturligt og derefter med deres haler bedøvet.
Flagermusene bevægede deres haler frem og tilbage for at fornemme hindringerne og finde vej gennem labyrinten. Men da forskerne bedøvede flagermusets haler, navigerede de flyvende pattedyr labyrinten mindre glat og omkring 10 procent langsommere. De kom stadig igennem, men antydede, at de også bruger andre kropsdele til at føle hindringer. ”Når du går baglæns, kan du stadig føle dig med din krop og med dine ben,” siger Yovel. ”Det er tydeligt, at de kan gøre det. Men der var en betydelig reduktion i ydeevnen.”
I det andet eksperiment designede forskerne en Y-formet labyrint, der præsenterede to korridorer med forskellige ridede strukturer, som flagermusene kunne føle og vælge mellem. De brugte strukturelle forskelle mellem de to korridorer til at undervise flagermusene, at den ene korridor førte til en belønning, mens den anden ikke gjorde det. Selvom de strukturelle forskelle var subtile – en korridor havde riste hver 1,5 centimeter og en havde riste hver 1 cm – var dyrene i stand til at skelne mellem dem.
Mens andre flagermusarter har lange haler, siger forskerne, at dette er hidtil den eneste, der er kendt for at finde vej i mørket ved hjælp af denne karakteristiske strategi. ”Jeg tror ikke, dette er generalen for flagermus med lange haler,” siger Yovel. Men ”Indtil vi tester de andre flagermus, ved vi ikke rigtig”.