Præsident Donald Trump og miljøbeskyttelsesagentursadministrator Lee Zeldin har meddelt deres hensigt at overveje snesevis af aktuelle regler i et forsøg på at løsne standarder, der oprindeligt blev indført for at beskytte miljøet og folkesundheden. Men det er ikke så simpelt som Trump og Zeldin bare siger det.
Et par af ændringerne, såsom rekonstituering af medlemskabet af EPAs videnskabsrådgivende bestyrelse og Clean Air Act Scientific Advisory Committee eller ved hjælp af skønsbeføjelse til at undgå at målrette foretrukne industrier, er administrative foranstaltninger, der kan ændres med en pen.
Men mange, herunder kulstofemissionsstandarder for kraftværker og motorkøretøjer, spildevandsgrænser for raffinaderier og kemiske anlæg eller luftforureningsstandarder, kan kun revideres i overensstemmelse med loven om administrativ procedure, en føderal lov, der først blev vedtaget i 1946.
Denne proces inkluderer offentlig meddelelse om de foreslåede ændringer, en mulighed for offentligheden til at kommentere disse forslag og en gennemgang af disse kommentarer fra det ansvarlige føderale agentur.
Der er nogle eksplicitte begrænsninger, der forhindrer løsning af eksisterende miljøstandarder for ren luft og vand. Generelt, hvis administrationen har bevis for at støtte sine påstande om, at beskyttelsen skal reduceres, og administrationen følger den proces, der kræves i loven, er det muligt at løsne begrænsningerne. Men som en tidligere langvarig seniorleder hos EPA og studerende i miljøpolitikken ved jeg, at processen ikke er let – og det er ikke meningen at være det.
Som eksempler på, hvordan processen med at ændre reglerne og standarderne fungerer, lad os se på bestemmelserne i Clean Air Act og Clean Water Act. Lignende bestemmelser findes i landets brede vifte af miljøbeskyttelseslove, herunder loven om sikker drikkevand; loven om kontrol med giftige stoffer; det føderale insekticid-, fungicid- og gnavemiddelsakt; loven om bevarelse af ressourcer og genopretning og andre.
Hold luften ren
Clean Air Act sætter ensartede nationale standarder for luftkvalitet, og det skabte de regler, hvorpå stater skaber planer om at opfylde disse standarder.
Et afsnit af loven, del C af titlen I af loven, har titlen “Forebyggelse af betydelig forringelse af luftkvaliteten.” Dets bestemmelser er beregnet til at forhindre stater, der opfylder de nationale standarder i at lade luftkvaliteten blive værre i fremtiden.
Dens grundlæggende virkning er at kræve, at nye kilder til forurening eller eksisterende, der foretager betydelige udstyrsændringer, bruger den bedste tilgængelige teknologi, der opfylder eller overstiger de minimale føderale standarder for forureningskontrol. Yderligere beskyttelse gælder for følsomme områder som nationalparker.
For områder, der endnu ikke opfyldte standarderne, omfattede et sæt ændringer, der blev vedtaget i 1990, en, der forhindrede luftkvalitet i at blive værre. Denne bestemmelse, kendt som den “anti-backsliding-regel,” siger, at ingen stat, hvis luft ikke opfyldte standarderne før 15. november 1990, kan ændre sin plan “, medmindre ændringen sikrer ækvivalente eller større emissionsreduktioner.” Og når en stats luftkvalitet forbedres for at opfylde standarderne, skal staten følge vedligeholdelsesplaner for at sikre, at luftkvaliteten ikke bliver værre.
Beskyttelse af vandet
I henhold til loven om rent vand sætter stater vandkvalitetsstandarder for at beskytte drikkevand og vand til rekreation samt for at beskytte dyrelivet.
Miljøbeskyttelsesagenturet har fortolket de vigtigste sektioner i loven for at kræve, at stater sikrer, at uanset hvilke virksomheder der udskrives i vandet fra fabrikker eller andre operationer, forringer ikke nedstrøms vandkvalitet – selvom de eksisterende betingelser er bedre end minimumsstandarderne. Kendt som “anti-nedbrydningsbestemmelser” betyder disse regler vand, der i øjeblikket er langt renere, end standarderne kræver, ikke lovligt gøres mere beskidte, selvom det kun er lidt.
Loven om rent vand indeholder også anti-backsliding-bestemmelser, der forhindrer, at nye udladningstilladelser tillader mere forurening, end tidligere tilladelser gjorde.
Rollbacks er mulige
Mange føderale standarder kan svækkes, så længe EPA følger loven om administrativ procedure.
Siden overgangen til loven om ren luft er de nationale luftkvalitetsstandarder ikke blevet svækket. Teknologistandarder for luft- og vandforureningskontrol er strammet over tid på grund af fremskridt, der forbedrede ydelsen, mens de reducerer omkostningerne.
For at ændre reglerne i henhold til Clean Air Act skal EPA først fremlægge bevis for, at de eksisterende regler ikke længere er passende. Uden dette bevis kan eventuelle ændringer væltes af domstolene som ikke grundlagt i kendsgerninger – på juridiske vilkår, “vilkårlig og lunefuld.” Den første Trump -administrations bestræbelser på at ændre reglerne mislykkedes i mange retssager på dette grundlag.
Denne gennemgangsproces er også påkrævet af EPAs tilsigtede indsats for at tilbagekalde det såkaldte “fare for fare”, der fastlægger agenturets myndighed til at regulere drivhusgasser i henhold til Clean Air Act. Hvis det lykkes, ville denne tilbagekaldelse fortryde de juridiske grunde for kuldioxid og metanforureningsstandarder for motorkøretøjer, elektriske forsyningsselskaber, olie- og gasproduktion og store industrielle kilder.
En sådan indsats vil helt sikkert ende i retten. Fejlen i fare begyndte med en højesteretskendelse fra 2007, der krævede, at EPA vurderede, om drivhusgasemissioner bringer menneskers sundhed og velfærd i fare. I 2009 fandt agenturet, at de gjorde det. I 2012 fastholdt DC Circuit Court of Appeals denne konstatering, og Højesteret afviste at genoverveje sagen.
Andre måder at reducere miljøbeskyttelse på
Trump -administrationens erklærede planer for ændring af reglerne for at ændre vandforurening illustrerer, at rullende beskyttelse også kan betyde at fortryde bestræbelserne på at styrke begrænsninger, hvis disse bestræbelser ikke blev afsluttet før 2025.
I juni 2024 underrettede Biden-administrationens EPA for eksempel offentligheden om, at den havde til hensigt at stramme begrænsninger for fremstillingsanlæggets udledninger af per- og polyfluoralkylstoffer, også kendt som PFA’er, i overfladevand eller offentlige spildevandsbehandlingssystemer. Dette er en stor kategori af menneskeskabte kemikalier, der bruges til at gøre produkter, der er modstandsdygtige over for vand, pletter og varme, hvilket kan være skadeligt for menneskers sundhed på nogle niveauer. Disse kemikalier nedbrydes ikke let og kaldes derfor ofte “evigt kemikalier.”
Men ændringerne blev aldrig afsluttet, og på den anden dag af Trumps anden periode meddelte den nye administration, at forslaget var trukket tilbage.
Rollbacks kan også betyde at forlænge overholdelsesfrister for de nuværende standarder. For eksempel har EPA annonceret, at den vil gennemgå decharge -regler for kraftværker. Selv hvis reglerne i sig selv ikke ændrer sig, kan det at give kraftværker mere tid til at overholde reglerne øge forurening.
Ingen ændring, før nye versioner er afsluttet
Generelt forhindrer amerikanske miljølovgivning ikke EPA i at svække beskyttelsesstandarder. Men blot at annoncere agenturets intention om at gøre noget gør det ikke.
I en nylig udøvende ordre hævdede Trump, at han kunne gribe ind uden offentlig varsel og kommentere “fordi jeg bestiller ophævelsen.” Men føderal lov specificerer, at forandringsprocessen kræver eksplicitte beskrivelser af videnskabelige og tekniske grunde og bevismateriale, der berettiger eventuelle foreslåede handlinger, og en meddelelse-og-kommentar, der involverer offentligheden.
I mellemtiden forbliver de eksisterende standarder på plads, der kan håndhæves af borgerretninger, selvom den føderale regering beslutter ikke at håndhæve dem. Agenturer kræver teknisk og juridisk ekspertise til at skabe regler, der kan overleve uundgåelige udfordringer ved domstolene. Mange af disse eksperter er blevet fyret eller afskediget af Trump -administrationen, hvilket gør jobbet med at ændre regler vanskeligere.