Tæt forbundne samfund har en tendens til at være mere modstandsdygtige, når de står over for ekstreme begivenheder som jordskælv, orkaner, oversvømmelser eller ildebrande, siger Jose Ramirez-Marquez, der udvikler målinger til at analysere, kvantificere og i sidste ende forbedre ydelsen af bysystemer.
Ramirez-Marquez, lektor og divisionsdirektør for Enterprise Science and Engineering i Stevens, der voksede op i det jordskælvede Mexico City, kender denne førstehånds.
“Hver gang der er et jordskælv, går en bydækkende alarm, og alle forlader, uanset hvor de er, og forbliver midt på gaden-det er en forebyggelsesfase,” siger han.
“Så er der en restaureringsfase, når folk engagerer sig med andre i samfundet, hvad enten det er at dele mad og vand eller hjælpe med at redde folk fra under affaldet.” Samfundets solidaritet og samvær – en for alle og alt for én, pr. Latinsk ordsprog – er nøglen til at hoppe tilbage.
Videnskabeligt er denne samvær defineret som samfunds samhørighed, der indkapsler følelsen af tilhørighed, gensidig støtte blandt medlemmer og delte værdier eller følelser, som alle øger et samfunds evne til at modstå katastrofer. Men om denne samhørighed direkte påvirker, hvor godt et samfund gendannes fra ekstreme begivenheder, forklarer ikke, forklarer Alexander Gilgur, der havde studeret dette emne med Ramirez-Marquez som ph.d. studerende.
“Resilience er et mål for, hvor hurtigt og/eller ubesværet systemet kommer sig tilbage fra en forstyrrelse,” siger Gilgur. “Årsagsforholdet mellem samhørighed og modstandsdygtighed forekommer logisk, men det er ikke blevet bevist matematisk.”
For at løse dette spørgsmål udviklede Gilgur og Ramirez-Marquez matematiske teknikker til måling Socioøkonomiske planlægningsvidenskaber.
De undersøgte to casestudier af det samme San Francisco Bay Area -samfund i løbet af 2020 -ildebrande og i løbet af 2022–23 regnvejr.
I deres arbejde fandt de, at under de mindre intense bivirkninger, såsom regnvejr, forbedrede samfundets præstation på trods af de stigende stressniveauer. Imidlertid led samfundets præstationer i højspændingsforstyrrelser som ildebrande. “Vi fandt, at der er en negativ sammenhæng mellem et samfunds modstandsdygtighed og styrken af forstyrrelse,” siger Ramirez-Marquez.
Faktisk kunne forstyrrelsen i nogle tilfælde være så stærk, at folk kan forlade deres samfund. Ramirez-Marquez citerer det nylige eksempel i Los Angeles Fire (som ikke var en del af undersøgelsen, men fortæller), hvor mere velhavende beboere hyrede private brandmænd til at holde deres huse i sikkerhed.
“Så når stresset er meget stærkt, kan nogle måske sige, ‘Åh, ja, jeg er ligeglad med samfundet, jeg er interesseret i mig selv.’ Stresset kan være så højt, at begrebet samhørighed i samfundet ikke længere står. “
Forskerne fandt også, at følelsesmæssig intensitet har en stærk effekt på samhørigheden i samfundet. “For at hjælpe samfund med at være mere elastisk, er følelsesmæssigt engagement en meget vigtig faktor,” siger Gilgur og tilføjer, at det ikke betyder noget, om følelser er positive eller negative.
“Vrede og frygt er lige så magtfulde som glæde og kærlighed.” Tværtimod har folks økonomiske niveau ikke en direkte effekt på samhørighed i samfundet, “fordi katastrofen kan påvirke alle,” siger Ramirez-Marquez.
Han bemærker, at udvikling af målinger til at vurdere samfundsmæssig sammenhæng og modstandsdygtighed giver praktiske fordele. Hvis vi kan etablere årsagsforbindelsen mellem sammenhæng og modstandsdygtighed, kan vi derefter indstille tærskler, grænser eller mål – og bruge disse målinger til at implementere politikker, der sigter mod at nå de ønskede tal for at forbedre modstandsdygtigheden.
“Community Cohesivity er i det væsentlige et socialt lim, der holder folk sammen,” siger Ramirez-Marquez. Kvantificering af, at lim er udfordrende, men alligevel kan det at være i stand til at gøre det med at indikere, om et givet samfund er modstandsdygtigt eller kan være stærkere.
“Disse målinger kan derefter bruges af beslutningstagere til at gennemføre politikker, der gør samfund mere modstandsdygtige.”