Den første astronaut nogensinde med en fysisk handicap er blevet ryddet for en mission ombord på den internationale rumstation, meddelte Det Europæiske Space Agency fredag.
John McFall, en 43-årig britisk kirurg og tidligere Paralympian, der mistede et ben i en motorcykelulykke, da han var 19, sagde, at han var “enormt stolt” for at rydde forhindringen.
Siden annonceringen af McFall som medlem af sin astronautreservat i 2022 har Det Europæiske Rumbureau (ESA) vurderet gennemførligheden af, at en person med en protese bliver et besætningsmedlem på en rummission.
Fredag meddelte ESA, at McFall havde modtaget medicinsk godkendelse for en langvarig mission ombord på International Space Station (ISS).
McFall understregede, at han var “relativt passiv” i processen, og måtte bare være medicinsk sund og udføre de krævede opgaver.
“Dette er langt større end mig – dette er et kulturelt skift,” fortalte han en online pressekonference.
Der er endnu ingen dato for, hvornår McFall får sin chance for at blive, hvad ESA har kaldt den første “Parastronaut”.
“Nu er han en astronaut som alle andre, der ønsker at flyve til rumstationen og vente på en missionopgave,” sagde ESAs direktør for menneskelig og robotudforskning Daniel Neuenschwander.
ESAs meddelelse kommer som mangfoldighed, retfærdighed og inklusion (DEI) -initiativer er blevet angrebet fra den nye amerikanske administration af Donald Trump.
“Vi går nu ind i en verden, der ændrer sig lidt fra et DEI -perspektiv fra en af vores partnere på International Space Station,” sagde Neuenschwander.
”Vi vil fortsætte med vores europæiske værdier,” understregede han og tilføjede, at alle ISS -partnere – som inkluderer De Forenede Stater – havde givet MCFall Medical Clearance.
Den næste fase af gennemførlighedsundersøgelsen vil se på nogle af de nødvendige hardware, inklusive protetik, så McFall bedst kan overvinde eventuelle yderligere udfordringer i rummet.
McFall sagde, at teknologier, de arbejder på “, vil sive ned og har fordele for protetiske brugere i det bredere samfund også”.