En muskel, som vi troede tjente intet formål ud over at gøre det muligt for nogle mennesker at vrikke deres ører, er faktisk aktiv, når vi prøver hårdt på at lytte
Nogle mennesker kan vrikke deres ører ved hjælp af gamle muskler
En “ubrugelig” muskel, der giver nogle mennesker mulighed for at vrikke deres ører, aktiverer faktisk, når vi siler for at høre noget.
Vores APE -forfædre mistede evnen til at dreje deres ører, da de divergerede fra aber for millioner af år siden, men nogle af musklerne og hjernens neuroner, der understøtter denne egenskab, forbliver i mennesker i dag.
Mange forskere har antaget, at disse såkaldte aurikulære muskler er forældede, selvom de muliggør ørevigning. Men i 2020 fandt Daniel Strauss ved Saarland University i Tyskland og hans kolleger, at de faktisk blev aktiveret som svar på hørende lyde fra forskellige retninger, hvilket får dem til at undre sig over, om dette også sker, når folk koncentrerer sig om at lytte.
For at udforske dette fik forskerne 20 personer med typisk hørelse, alle mellem 22 og 37 år, for at tage tre høretest af forskellige vanskeligheder. De involverede alle med fokus på en 5-minutters lydbogsklip fortalt af en kvindelig stemme, mens hudsensorer målte elektrisk aktivitet i deres aurikulære muskler.
I en let test spillede forskerne roligt en podcast, der var vært af en mandlig stemme på samme tid som lydbogen. I en mellemstor-difficulty-opgave tilføjede de et roligt klip af en kvindelig stemme, der ligner den i lydbogen, til opsætningen. I den sværeste test blev begge baggrundsklip gjort højere.
Forskerne fandt, at den største aurikulære muskel, den overlegne aurikulære muskel, blev mest aktiveret under den vanskelige test. ”Det er temmelig fantastisk at se denne næsten glemte muskel arbejde så hårdt under anstrengende lytning,” siger Strauss.
Holdet vurderede ikke, om aktivering af denne muskel hjalp deltagernes evne til at fokusere på den vigtigste lydbog, men måling af dens aktivitet kunne give en objektiv måde at vurdere lytteindsatsen på. Dette kan hjælpe med at udvikle bedre høreapparater, der sigter mod at minimere lyttestammen, siger Strauss.
Men først er større undersøgelser, der involverer mennesker i forskellige aldre og med en række hørelsesevner, der skal verificere resultaterne, siger Yusuf Cakmak ved University of Otago i New Zealand. Holdet redegjorde ikke for øjenbevægelser eller ansigtsudtryk, hvilket kan påvirke aktiviteten af aurikulære muskler, siger han.
Strauss håber at tackle nogle af disse punkter i fremtiden. ”Flere undersøgelser er nødvendige for at få en dybere forståelse af denne ‘neurale fossil’ i vores hjerne, og hvordan man bruger den,” siger han.