Ved den største samling af fysikere i verden siger American Physical Society, at det ikke vil vende tilbage i lyset af udøvende ordrer for at begrænse mangfoldighedsprogrammer
Det amerikanske fysiske samfund afholdt sit globale fysikopmøde i Californien
Denne uge samles 14.000 forskere fra hele verden i Californien til deres største årlige konference, American Physical Society (APS) Global Summit. På trods af udbredte fyringer mod amerikanske videnskabelige finansieringsbureauer og foreslåede nedskæringer til det føderale videnskabsbudget, skubber de tilbage på bestræbelserne på at begrænse den videnskab, der udføres i USA – og de mennesker, der kan gøre det.
”Vores arbejde er baseret på vores værdier, og vores værdier er ikke ændret,” sagde Francis Slakey fra APS på et rådhus for konferencedeltagere. APS -præsident John Doyle sagde, at sandheden er truet i det nuværende politiske klima, som han beskrev som et “hidtil uset angreb på den amerikanske videnskabelige virksomhed”, men at fysikere er nødt til at stå ved det, da “sandhed er vores supermagt.”
Disse udsagn kommer i kølvandet på den amerikanske regering, der fryser eller annullerer milliarder af dollars af føderal finansiering til videnskabelig og medicinsk forskning, og afskedigelser ved National Science Foundation (NSF) og NASA. Begge agenturer finansierer forskningen fra mange af fysikerne på det globale topmøde. Department of Energy, der yder økonomisk støtte til flere deltagere i rådhuset, har også for nylig stået over for budgetnedskæringer.
Den amerikanske præsident Donald Trump og hans administration har specifikt målrettet forskning såvel som mentorings- og ansættelsesprogrammer relateret til mangfoldighed, egenkapital og inkludering (DEI) – som et resultat har mange videnskabelige institutioner opsagt sådanne programmer og fjernet oplysninger om relaterede problemer fra deres websteder.
APS understøtter flere programmer af denne type. APS Bridge -programmet sigter mod at lukke kløften i antallet af studerende fra underrepræsenterede grupper, der får en collegeeksamen i fysik og antallet, der fortsætter med at deltage i kandidatuddannelser; Step Up -programmet hjælper gymnasier og universitetslærere med at engagere unge kvinder i fysik. APS har også et nationalt mentorprogram og en række konferencer for kvinder og kønsminoriteter i fysik.
Slakey siger, at APS er sikker på lovligheden af disse programmer og har ingen planer om at ændre eller afbryde dem. ”Jeg ved, at institutioner over hele landet foldes op deres program – APs er ikke,” sagde han. På rådhuset fremhævede han organisationens officielle erklæring om mangfoldighed i fysik, der siger, at fysikfællesskabet skulle arbejde for at øge antallet af medlemmer fra underrepræsenterede grupper i fysik. ”Ingen udøvende ordre ændrer et enkelt ord i denne erklæring,” sagde han.
Under den offentlige kommentardel af begivenheden delte Jolene Johnson ved University of Wisconsin-River Falls, at nogle gymnasier og universitetsfysiklærere i hendes skoledistrikt allerede opgav trin op på grund af frygt for at være målrettet for at stole på ”vågne” undervisningspraksis.
Et andet APS -medlem talte om usikkerhed og ulemper, der stammede fra Trump -administrationens bestræbelser på at kontrollere sprog, der blev brugt i forskningsstipendier. “Hvordan kan jeg måle biasen på min diode, hvis jeg ikke har lov til at sige bias?” De sagde og henviste til en fælles ejendom målt i eksperimenter, der også er på en liste over ord, som Trump-administrationen har beordret til enten at blive fjernet fra offentligevendte regeringswebsteder eller brugt til at markere føderale tilskudsforslag og kontrakter til gennemgang. ”Efter min mening er dette forkasteligt,” sagde Jonathan Bagger ved APS og henviste til bestræbelserne på at censurere ord.
Flere juniorforskere udtrykte frygt for at være i stand til at fortsætte deres karriere inden for fysik. Den ene beskrev at se deres jævnaldrende adgangstilbud til kandidatuddannelser, der blev tilbagekaldt, mens en anden simpelthen sagde, at de personligt er modløs fra at gøre fysik til deres livs arbejde. Bagger kaldte dette “en seriøs, seriøs tragedie i det øjeblik, vi var i”.
Deltagere bragte også bekymringer for deres internationale kollegers evne til at få visa og arbejdstilladelser til at udføre fysik i USA eller endda rejse til konferencer som APS Global Summit i fremtiden. Begrænsning af begge tjener i sidste ende til at mindske indflydelsen og prestige for amerikansk videnskab, hævdede nogle.
Lauren Tompkins ved Stanford University i Californien rejste også spørgsmålet om, hvorvidt internationale lærde vil være i stand til fuldt ud at deltage i campuslivet, herunder udøve ytringsfrihed på amerikanske universiteter, hvor de laver fysik. Bekymringen blev ansporet af den nylige tilbageholdelse af en tidligere kandidatstuderende og en juridisk beboer i USA ved Columbia University i New York på grund af hans tidligere involvering med studerendes protester.
Mens Slakey, Doyle og Bagger udtrykte alarm over alle de spørgsmål, der blev fremsat og sympati for fysikerne i rummet, erkendte de, at der kun er så mange muligheder, inden for hvilke AP’er kan gå ind for fysikfællesskabet. Fremover fokuserer organisationen på lokale, græsrods fortalervirksomhed for at beskytte det føderale videnskabsbudget mod nedskæringer, hvilket kan være så stejlt som et fald på 66 procent ved NSF. Dette betyder at tilskynde medlemmer til at deltage i rådhuse, som lokale politikere holder og giver deres bekymringer, samt at dele med deres repræsentanter i Kongressen, hvordan deres videnskab bidrager til forbedring af det amerikanske samfund.
”Vi har brug for Kongressen for at høre dette, vi har brug for den udøvende filial for at høre dette, vi har brug for offentligheden for at høre dette,” sagde Doyle. Forbundsfinansiering er rygraden i videnskaben udført af amerikanske fysikere og mister den vil kun gøre alle de andre problemer, de står værre, sagde han.