Forskere har kæmpet for at forklare, hvorfor globale temperaturer har skudt op i de senere år, men Ocean Cloud Cover er nu fremkommet som et afgørende stykke af puslespillet
Skyer over havet afspejler mindre sollys end før, hvilket resulterer i, at planeten absorberer mere varme
Efter måneder med frenetisk forskning kanter forskere tættere på at forstå, hvorfor planeten har været så varm siden 2023.
Det år ramte den gennemsnitlige havoverfladetemperatur over hele verden en rekordhøj og knuste den forrige figur med ca. 0,25 ° C. Det forblev på rekordstore niveauer langt ind i 2024 og kørte de samlede globale temperaturer til nye registrerede højder.
Varens skala og vedholdenhed har chokeret mange eksperter, der kæmpede for at forklare den pludselige spids.
Langvarig opvarmning forårsaget af drivhusgasemissioner var helt klart en vigtig faktor, ligesom starten på en El Niño-fase i 2023-en ændring i forhold i Stillehavet, der generelt skubber globale temperaturer op. Men det er først i de seneste måneder, at Ocean Cloud Cover er fremkommet som et afgørende stykke af puslespillet.
Richard Allan og Christopher Merchant, begge ved University of Reading, UK, har undersøgt, hvorfor stigende mængder varme optages af Jordens atmosfære hvert år. Denne såkaldte jord energi ubalance, forskellen mellem indkommende solenergi og energi, der slipper tilbage i rummet fra vores planet, er næsten fordoblet siden 2014.
Dette skyldes, at skyer over dele af verdenshavene bliver mindre reflekterende, hvilket giver planeten mulighed for at absorbere mere sollys, forklarer Allan. ”Vi forsøgte at se lidt mere detaljeret over, hvad… regioner og processer var involveret i at forklare denne store stigning i Jordens energibalance, der har foregået i de sidste par årtier,” siger Allan. ”Vi kunne se, at det var en skyeffekt.”
Ved hjælp af en kombination af modellerings- og observationsdata, der pegede på områder ud for kysterne i Californien, Namibia og kanten af Antarktis, hvor ændringer til skyafdækning fik mere varme til at blive fanget i atmosfæren i 2023.
Resultaterne bygger på arbejde, der blev offentliggjort i december 2024, som også fremhævede et skarpt fald i lavtliggende skydækning som en drivkraft for den nylige varme.
“Der er nu en enighed om, at det er skyerne, der ændrer sig,” siger Paulo Ceppi ved Imperial College London, “i det mindste i sammenhæng med de sidste par år og den ekstraordinære energibalance.”
Det centrale spørgsmål er: Hvad forårsager skyafdækningsændringer? Der er tre hovedkonkurrencer. Det kan være naturlig variation i klimasystemet. Eller det kan være ned til de nylige, dramatiske reduktioner i sulfat aerosolforurening, hovedsageligt som et resultat af renere forsendelsesbrændstof, der får skyer til at være mindre reflekterende. Alternativt kan det være en grim overraskelse, en feedbackeffekt af global opvarmning.
”Min generelle følelse af den forskning, vi har gjort, er, at det vil være en kombination af faktorer, der kommer sammen,” siger Allan. ”Aerosol er sandsynligvis en del af historien – reducerede aerosoler gør skyer mindre lyse. Skyer reducerer (også) i refleksionsevne, når planeten varmer. Når du kombinerer disse to effekter med naturlig variation, tror jeg, du kan forklare begivenheder som det nylige spring i temperaturer. ”
At drille den nøjagtige rolle af aerosoler sammenlignet med feedback fra global opvarmning og naturlig variation vil være et centralt fokusområde for forskere i de kommende måneder.
Bølgen i havvarmen har ført til frygt for, at klimaforandringshastigheden øges ud over den, der er forudsagt af klimamodeller. Men selvom springet i havoverfladetemperaturerne har været ekstremt, er det ikke helt uventet, ifølge Jens Terhaar ved University of Bern i Schweiz.
Sammen med kolleger har Terhaar trukket på 100 års reelle observationer for at skabe en simuleret rekord med havoverfladetemperaturer, der strækker 100 millioner år tilbage for at se, hvor sandsynligt det ville være at have et så stort spring i havtemperaturer fra et år til det næste. Holdet kiggede også på, om klimamodeller ville gentage et spring i temperaturer i samme skala mellem 2000 og 2040.
Når de overvejede de observationsbaserede data, fandt de et temperaturhopp som dem, der blev registreret i 2023-2024, forventes en gang hvert 512 år, der blev givet de nuværende opvarmningsniveauer. I henhold til klimamodelimuleringerne var det ækvivalent med en 1-i-1000-årig begivenhed. Forskerne beskriver derfor springet som ”usandsynligt, men ikke uventet”. ”Hoppet (i temperaturer), der skete, var meget ekstrem,” siger Terhaar. ”Det, vi ser, er, at disse slags spring sker i klimamodeller.”
Disse fund antyder, at global opvarmning ikke har spiraleret ud over parametrene for klimamodeller, siger Terhaar, der beskriver dette som “videnskabeligt betryggende”. Tværtimod er den nylige stigning i havtemperaturerne en sjælden, men mulig begivenhed under den nuværende opvarmning, konkluderer han og antyder, at de nuværende klimamodeller er egnede til formålet. ”Vi tror ikke, det er noget, der har kastet os ind i ubeskyttet territorium,” siger han.
Zeke Hausfather, en klimaforsker hos det amerikanske softwarefirma Stripe, synes, det er for tidligt at konkludere, at det pludselige spring i havtemperaturerne kun var produktet af naturlig variation i et opvarmende klima. ”En 1-i-512-årig begivenhed for planeten er en temmelig sjælden ting,” siger han. ”Det er som at sige: ‘Jeg kunne blive ramt af lyn.’ Det er muligt. Men det er ikke meget sandsynligt. ”
Klimamodeller tegner sig ikke i øjeblikket for virkningen af aerosolforureningsreduktioner, siger Terhaar. At inkludere det ville sandsynligvis gøre et så skarpt spring i havoverfladetemperaturerne mere sandsynlige i modeller, bemærker han.