En undersøgelse af den fossiliserede pels fra seks pattedyr fra jura og kridt perioder har fundet, at de alle var gråbrune i farve, hvilket ville have hjulpet dem med at skjule sig fra dinosaurier
Illustration af Arboroharamiya Fuscus, en nyopdaget jura -pattedyrarter med mørk pels
Mens mange dinosaurier og pterosaurer flaunted flamboyante fjer, var tidlige pattedyr et kedeligt parti. En undersøgelse af den fossiliserede pels af seks pattedyr, der levede i jura og kridt perioder, har fundet, at de alle havde gråbrun pels.
”De var dinosaur mad,” siger Matthew Shawkey ved Ghent University i Belgien. ”Du ville ikke være iøjnefaldende.”
At arbejde på, hvad dyr, der boede i den fjerne fortid, så ud som at blive tænkt umuligt. Men siden 1990’erne er tusinder af fossiler med fjer og pels blevet opdaget.
I nogle tilfælde kan der ses spor af melanosomer – celleorganeller, der indeholder pigmentet melanin -, når disse fossiler undersøges under et mikroskop.
Melanin findes i to varianter-sortbrun og gulrød-og formen af melanosomer varierer afhængigt af deres sammensætning. Så at kende formen af melanosomer i pels eller fjer giver dig en god idé om deres farve.
Shawkey’s team startede med at se på melanosomerne i pelsen fra en mangfoldig rækkevidde fra 116 levende pattedyr. Fra dette udviklede forskerne en model, der forudsiger pelsfarve baseret på melanosomform og anvendte dette på seks fossiler af forskellige tidlige pattedyr.
Alle seks fossiler kom fra de samme aflejringer i Kina, men arten levede på forskellige tidspunkter, der spænder fra Middle Jurassic til den tidlige kridt, omkring 165 millioner til 120 millioner år siden. En af dem var en nyligt beskrevet glidende pattedyr ved navn Arboroharamiya fuscus Det levede for omkring 159 millioner år siden.
I betragtning af at disse pattedyr alle antages at have været natlige, er det ingen overraskelse, at de alle var temmelig almindelige.
”Vi forventede, at de ville have smukke dæmpede farver,” siger Shawkey. ”Den ene ting, jeg blev overrasket over, var, hvor ufravigelige de var. Farverne var endnu mere ens, end jeg ville have forudsagt. ”
Holdet planlægger at udvide sin undersøgelse ved at se på yderligere tidlige pattedyrfossiler fra andre steder i verden, men Shawkey forventer ikke, at resultaterne vil være meget forskellige. Det var først efter udryddelsen af dinosaurerne for 66 millioner år siden, at mange pattedyr blev aktive om dagen, og det er sandsynligvis, når deres farver blev mere forskellige, siger han.
Nogle fossiler af dinosaurer og marine krybdyr inkluderer bevaret hud, men der har været få forsøg på at udarbejde deres hudfarve fra fossiler.