På trods af at vi står over for reelle eksistentielle trusler som klimaændringer, forbliver vi for fascinerede af verdens ende, argumenterer for en ny bog
Vi lever muligvis i en tidsalder med domscrolling, men vi kan holde vild, apokalyptisk tænkning i skak
En kort historie om slutningen af f*cking -verdenen
Tom Phillips (Wildfire)
I 1950’erne fik Chicago, udlændinge fra planeten Clarion kontakt med Dorothy Martin. De advarede hende om en “Holocaust af de kommende begivenheder”, der ville begynde den 21. december 1954. Lake Michigan ville underkaste sig Chicago, og resten af verden ville følge glemme. Martin og hendes tilhængere ville blive løftet i sikkerhed på Clarion via flyvende tallerkener – men kun hvis de først fjernede alle metalarmaturer fra deres tøj.
Det faktum, at du læser dette overhovedet, bekræfter, at profetien var unøjagtig. Men på trods af frustrationen for Martins tilhængere – hvoraf nogle var undercover -psykologer, der forsker fundamentalisme – er hun ikke den eneste lægmand, der modtager en sådan vision.
Tom Phillips fortæller mange sådanne historier i En kort historie om slutningen af f*cking -verdenender detaljerede vores fascination af sluttiderne. Dette spænder fra teologiske advarsler fra Zoroaster-en iransk profet, der i ca. 1000 f.Kr. forestillede sig en god-versus-evil sidste kamp-til filmregissører og videospiludviklere, der forskellige foder vores sult efter Cataclysmer. Hollywood -direktør Roland Emmerich (Dagen efter i morgen og 2012), skriver han, “har dræbt flere mennesker end næsten nogen anden i historien”.
Phillips gentager den samme geniale tone som i sin bestseller Mennesker: En kort historie om, hvordan vi f*cked det hele op. Det er en god læsning. Han udfylder sin tidslinje for uopfyldte apokalyps med skæve humor og holder køen af plager og domme tilgængelige. Han spøger om uoriginale dommedagsscenarier, reimaginering, for eksempel de fire ryttere af apokalypsen som død, inflation, krig og krig igen.
Han identificerer gearændringen i eschatologi i det 19. århundrede, da kunst og videnskab begyndte at konkurrere med religion og forudsige katastrofer, der ikke bare var arbejdet med en vrede Gud. Phillips flytter os gennem en domstolskalender, herunder tilbagevenden af Halleys komet (hvis hale af giftigt cyanogen blev hypet i overskrifter om undergang i 1910) til de nuværende Qanon -sammensværgelser.
Moderne apokalypser er Legion: noget, der kan forventes, da han skriver, “vores er Age of Doomscrolling”, med en britisk tabloid, der tilsyneladende offentliggør 87 Killer Asteroid Stories i en enkelt måned. Terræget udslettelse, siger Phillips, spiller ind i online journalistikens feedback-loop.
Så hvilke forudsigelser blev foretaget i videnskabelig alvor, og hvilke hører til i gagrullen? Blandt de mindre troværdige Armageddons er tilfældet med de treenige nedsænkninger fra Massachusetts, hvis tilhængere gav væk deres levebrød i 1909, fordi de troede, at Jordens skorpe var ved at skrælle af. Andre har dybere rødder, da folk reagerer på reelle vanskeligheder. Tag den betydelige stigning i apokalyptisk tænkning efter den sorte død (bubonic pest) i det 14. århundrede.
Phillips hævder også, at to dommedagsscenarier spiller ud nu. Først militant konspiracisme, som han sporer via 1990’erne Ruby Ridge og Waco stand-offs i USA. Begge konflikter oplevede føderale agenter, der står over for kultgrupper med dødelige konsekvenser; Begge antydede på en ekstremisme, der i dag er mere synlig og uden tvivl fyldt med stærkere retorik.
Den anden er klimaændringer. Her citerer Phillips markører som skiftet af Vermont’s optøning med et par dage om årti, og Grønlands unsynkroniserede planteblomstring. Dette er ingen fantasi designet til at fylde et “apokalypseformet hul i vores sjæle”.
Han advarer om, at enhver fremtid bedst nærmer sig med rationel analyse og et skarpt øje for charlataner. Mens han skriver: ”Verden er impermanent, men griften er evig.”