En Monash University-ledet undersøgelse får forskere til at overveje, hvordan El Niño-Southern Oscillation (ENSO) -systemet udviklede sig, og hvordan det kan opføre sig i fremtiden, når vores klima fortsætter med at ændre sig.
Den mest omfattende undersøgelse til dato for klimasystemet i den tidlige Eocene -periode, en af de varmeste kendte perioder i historien, fandt ENSOs to faser, El Niño og La Niña, begge var stærkere og forekom over længere tidsintervaller end de gør i dag. Under de tidlige Eocene var globale temperaturer op til 15 ° C varmere end i dag.
Forskningen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikationfandt denne varme, kombineret med et meget bredere tropisk Stillehav og forskellige globale geografier, omformede vindene og havstrømme, der er ansvarlige for at regulere havtemperaturer.
ENSO er et tilbagevendende klimamønster i det tropiske Stillehav, der er drevet af interaktioner mellem havtemperaturer og atmosfæriske vinde, med to forskellige faser, El Niño og La Niña.
El Niño er generelt ansvarlig for varmere og tørre vejr i Australien, mens La Niña typisk bringer højere nedbør.
Ud over tørke- eller oversvømmelsesrisici, der følger med en stærk El Niño eller La Niña, kan ændringer i linje med dem, der blev observeret i den varmere tidlige Eocene-periode, føre til en ændret klimavariabilitet med vidtrækkende påvirkninger på de globale hav- og atmosfæriske systemer.
Ledelsesforsker Dr. Abhik Santra, forskningsstipendiat ved Monash School of Earth, Atmosphere and Environment, sagde, at konklusionerne ikke kun forbedrer vores forståelse af tidligere klima, men også kaster lys over, hvordan fremtidig opvarmning kunne påvirke hav-atmosfærekoblet klimavariabilitet i det tropiske Stillehav.
“I den tidlige Eocene var det tropiske Stillehav omkring 1,5 gange bredere end det er i dag,” sagde Dr. Santra.
”Det ændrede den måde, hvorpå havet og atmosfæren interagerede, hvilket resulterede i en stærkere ENSO med længere cykler, end vi observerer i nutiden.
“Vi har brugt disse fund for at få en bedre forståelse af de grundlæggende processer bag El Niño og La Niña. Vores resultater tilbyder også vigtige ledetråde om, hvordan ENSO kunne opføre sig i et fremtidig klima, der forbliver vedvarende varmt.”
For at forstå, hvordan ENSO kunne reagere på fremtidig global opvarmning, var forskere nødt til at adskille virkningerne af tektoniske ændringer fra dem med drivhusgasdrevet opvarmning.
De gjorde dette ved at køre målrettede klimamodeleksperimenter, hvilket afslørede, at tektonik og opvarmning af drivhuset kan påvirke ENSO på modstridende måder.
“Vi har stadig ikke en klar konsensus om, hvordan ENSO vil ændre sig i fremtiden,” sagde Dr. Santra. “Men ved at undersøge perioder med vedvarende varme i Jordens historie bringer vores undersøgelse os tættere på at forstå dens mulige udvikling.”
Mens mange klimamodeller antyder, at ENSO -variation kan stige i de kommende årtier, er der stadig betydelig usikkerhed.
“Når det varmere klima når ligevægt og stopper yderligere i temperaturen, vil ENSO sandsynligvis blive lidt svagere i forhold til dens højde under stigningen i den globale opvarmning, skønt den stadig er stærkere end i dag,” sagde Dr. Santra. “Det udfordrer ideen om, at ENSO simpelthen vil styrke sig i en varmere verden.
“Vores undersøgelse viser, at forholdet mellem global opvarmning og ENSO -opførsel er mere kompliceret end tidligere antaget.”
Dr. Santra og Monash Paleoclimate -forskerteamet bygger nu på dette arbejde for yderligere at udforske forhistorisk tropisk klimavariabilitet.
Ved at afdække mere om Jordens gamle klimasystemer sigter de mod at samle vigtige ledetråde om planetens fremtid under fortsat global opvarmning.