DNA’et Yersinia pestis Bakterier er fundet i en bronzealder får, der tilbyder en anelse om, hvordan pesten kan have spredt sig gennem forhistoriske landbrugssamfund
Yersinia pestis bakterier set med et elektronmikroskop
En gammel forfader til patogenet, der senere ville forårsage den sorte død og andre større pandemier, er blevet identificeret i en bronzealder indenlandske får i Rusland – hvilket gør det til en af de ældste patogener, der nogensinde er fundet i et dyr.
Dets DNA matcher tæt på pestbakterier, der findes i europæiske menneskelige skeletter fra samme periode, hvilket giver de første bevis for, at sygdommen kunne have spredt sig mellem mennesker og deres eget husdyr godt før patogenet udviklede sig til at hoppe fra gnavere til mennesker via lopper.
I tusinder af år, Yersinia pestis Bakterier har forårsaget forskellige former for pest hos mennesker, der påvirker lymfeknuderne, blod eller lunger. Den buboniske pest i middelalderen spredte sig blandt mennesker og rotter gennem loppebid, men tidligere varianter af Y. pestis -som den nu extinct sene neolitiske og bronzealder (LNBA) afstamning-manglede ymt gen, der gør loppebaseret transmission mulig.
Forskere har fundet LNBA -bakterier DNA i snesevis af neolitiske og bronzealder menneskelige skeletter spredt over Eurasien, hvilket antyder udbredt infektionssygdom på et tidspunkt, hvor menneskelige populationer faldt.
Det er muligt for den pneumoniske form af sygdommen at sprede sig gennem luften, men forskere ved stadig ikke, hvilken slags pest de gamle bakterier forårsaget, og heller ikke hvordan dyr kunne have været involveret i dens transmission, siger Nicolás Rascovan på Pasteur Institute i Paris, som ikke var involveret i den nye undersøgelse. ”Dette er et stykke af puslespillet, der stadig mangler for at forstå pest i den sene neolitiske og bronzealder.”
For at undersøge yderligere sekventerede Christina Warinner ved Harvard University og hendes kolleger DNA fra skeletterne på 12 får og 11 køer i Arkaim, Rusland, et middelalderlig bronzealder, hvor folk hyrede får, kvæg og heste.
De fandt Y. pestis DNA i en indenlandsk fåretand, som de kulstof dateret til mellem 1935 f.Kr. og 1772 f.Kr. Derefter sammenlignede forskerne denne DNA -sekvens med 189 pestpatogengenomer indsamlet fra gamle mennesker, en middelalderlig rotte og moderne mennesker og dyr. De bestemte, at Arkaim -fårene havde en belastning, der tæt lignede dem, der blev fundet hos mennesker, der bor på samme tid i Europa.
Warinner og hendes kolleger afviste at tale med Ny videnskabsmand Om undersøgelsen, men i et papir, der blev sendt online, foreslår de, at folk kunne have erhvervet bakterierne ved at spise eller arbejde med inficeret husdyr. Faktisk fanger moderne mennesker i det vestlige Kina undertiden pest ved at spise får, der bliver inficeret ved at slikke eller spise slagtekroppe af inficerede marmotter i deres marker.
Rascovan siger imidlertid, at det måske var omvendt. Bronzealder får måske græsset i nærheden Y. pestis Fra inficerede mennesker, siger han. Befolkningen har måske fanget det ved at jage og spise store vilde gnavere, såsom marmotter. ”Der er mange forskellige muligheder for scenarierne, der forklarer, hvordan denne menneskelige-dyrs transmission skete,” siger han.
Det er også muligt, at mennesker og deres dyr – som ofte boede under det samme tag for et varmere livsmiljø – passerede patogenet frem og tilbage til hinanden i luften, siger Frederik Valeur Seersholm ved Copenhagen University.
”Det er helt klart det samme patogen, der må have spredt sig mellem mennesker og husdyr,” siger han. ”Jeg kan ikke rigtig se, hvordan du kunne argumentere for retningen af det. Jeg tror, at begge veje ville være perfekt mulige. ”
Under alle omstændigheder ville hverken mennesker eller husdyr sandsynligvis have været de primære reservoirer af patogenet. Y. pestis har historisk vist sig at blive hængende på lang sigt i gnaverpopulationer, i modsætning til hos mennesker, hvor dens tilstedeværelse er kortvarig. Den nye undersøgelse viser, at den belastning, der inficerede begge mennesker, og Arkaim-fårene havde visse mutationer, der er typiske for bakterier i ikke-reservoirværter.