Ny Curtin-ledet forskning har afsløret, at vand spillede en langt større rolle end tidligere antaget i at forme Jordens første kontinenter, omdanne planetens tidlige skorpe og hjælpe med at opbygge de landmasser, vi ser i dag.
I en artikel offentliggjort i Kommunikation Jord og miljøforskerteamet studerede 1,6 milliarder år gamle klipper fra Georgetown Inlier i det nordøstlige Queensland-hjem til nogle af de bedst bevarede stykker af kontinentale skorpe på Jorden.
Ledelsesforsker Dr. Silvia Volante, der afsluttede forskningen på Curtins School of Earth and Planetary Sciences, men nu er baseret på ETH Zürich i Schweiz, sagde resultaterne kunne omdefinere vores forståelse af vandets rolle i Jordens tidlige udvikling og dens betydning i at forme de kontinenter, vi ser i dag.
“I de tidlige dage af vores planet brød vulkanske klipper ud på havbunden og blev derefter ændret af varmt vand, da de afkølede og størknet. Over tid blev disse vandrige klipper begravet dybt inde i jordens skorpe, hvor introduktionen af yderligere vand fik dem til delvist at smelte ved temperaturer, der spredte sig fra 700 ° C til 750 ° C,” sagde Dr. Volante.
“Ved at analysere iltniveauerne i klipperne fandt forskerteamet en klar forskel mellem de originale vulkanske klipper og de granitiske klipper, de vendte sig om – antydede en ekstra vandkilde fra dybt inde i jordens mantel.
“De to vandkilder, der dannede de kontinentale skorpeklipper – en fra de vulkanske klipper selv og mere overraskende også fra dybt inde i jorden – bragte en kædereaktion af smeltning, der varede millioner af år og hjalp med at danne byggestenene på de kontinenter, vi lever i dag.”
Medforfatter Arc Laureate Fellow John Curtin Distinguished Emeritus Professor Zheng Xiang Li, også fra Curtins skole for jord og planetarisk videnskab, sagde, at holdet var heldig at kunne studere Australiens gamle klipper, der tilbyder en sjælden og velbevaret rekord for, hvordan Jorden dannede sig.
“Vi havde en utrolig mulighed for at arbejde på unikke steder som Georgetown Inlier, som er et af de eneste steder i verden, hvor vi kan se alle faser af kontinental skorpeformation låst i milliarder år gammel rock,” sagde professor Li.
“Vores næste trin er at undersøge, om lignende vandbaserede smeltningsprocesser forekom i endnu ældre skorpefragmenter. At finde flere velbevarede eksempler vil hjælpe med at vise, hvordan afgørende vandbevægelse i jordens mantel var i at forme vores planets tidlige landskab.”