Homininer har måske lært, hvordan man laver knoglerværktøjer ved at tilpasse de teknikker, de mestrer til sten
Knogler, der ser ud til at være udformet til værktøjer, daterer 1,5 millioner år tilbage
Gamle mennesker lavede regelmæssigt værktøjer ud af dyreknogler for 1,5 millioner år siden – mere end en million år tidligere end tidligere antaget. Dette indikerer, at de kunne tilpasse de teknikker, de brugte til at fremstille stenværktøjer til at genbruge knogler, et meget andet materiale.
Det rejser også spørgsmålet om, hvorfor der ikke er nogen registrering af mennesker, der konsekvent fremstiller knoglerværktøjer i yderligere millioner år. Er der eksempler på, at kløften ikke er blevet bevaret eller opdaget, eller opgav folk dem til fordel for noget bedre?
Mens homininer har lavet stenværktøjer i mindst 2,6 millioner år, antyder den arkæologiske fortegnelse, at de kun kom med knogleversioner for nylig. Disse blev almindeligt fra omkring 400.000 år siden, især i Europa. Der er rapporter om tidligere knoglereværktøjer, men de er isoleret, så det er ikke klart, at folk konsekvent lavede dem.
”Der var et knogleværktøj her, et knoglereværktøj der,” siger Francesco d’Errico på University of Bordeaux i Frankrig.
Mellem 2015 og 2020 udgravede D’Errico og hans kolleger et sted kaldet T69 i Frida Leakey Korongo West Gully i Olduvai Gorge, Tanzania. I syv skyttegrave fandt de mere end 10.900 stenværktøjer og over 22.000 knogler. Af sidstnævnte kunne 9419 identificeres: de inkluderede mange fra fisk, krokodiller, bovids, såsom antiloper og flodhest, såvel som nogle fra elefanter.
Holdet identificerede også 27 knogleværktøjer, som var omhyggeligt formet til skærebeholdninger med to ansigter og skarpe kanter. Otte af disse kom fra elefanter, seks fra flodheste og to fra bovids.
Nogle gange kan sådanne genstande dannes ved et uheld, for eksempel af rovdyr, der bider knoglerne. Men bortset fra to mulige tandmærker var der ingen tegn på dette, hvilket antyder, at homininer var ansvarlige, og i betragtning af at der ikke var mange andre elefantben på stedet, “kom disse mennesker sandsynligvis til stedet med elefantbenene”, siger D’Errico.
Holdet afslørede også bevis for, at gamle mennesker gentagne gange lavede den samme slags værktøjer på samme sted. ”Alle de knogler, som vi fortolker som knoglerværktøjer, kommer fra et enkelt lag,” siger D’Errico. Laget var tidligere dateret til 1,5 millioner år siden.
Mange af værktøjerne havde hak i midten, hvilket antydede, at det var her folk holdt dem. ”Det er sandsynligt, at dette blev brugt som et kraftigt værktøj til at bryde noget,” siger D’Errico.
Nogle af knoglerne havde hak, hvilket antyder, at de blev holdt
Der er ikke identificeret nogen hominin -knogler på stedet, så vi kan ikke være sikre på, hvem der lavede værktøjerne. ”Det kunne være Homo erectusmen det kunne endda være Homo Habilis”, Som var en tidligere art, siger D’Errico. Begge menes at være vores forfædre eller i det mindste nære slægtninge.
Det kan også tænkes, at værktøjerne blev foretaget af Parantropus: homininer med mindre hjerner og større tænder end Homoder spiste en masse hårde planter, som græs. Det blev længe antaget, at Parantropus Var ikke smarte nok til at fremstille værktøjer, men i 2023 blev stenværktøjer fra Kenya foreløbigt tilskrevet dem.
Det største mysterium er “Dette utrolige kløft” mellem T69 Bone Tools og de næste pålideligt identificerede sæt mere end en million år senere, siger Silvia Bello på Natural History Museum i London.
D’Erricos team antyder, at homininer på samme tid begyndte at fremstille nye typer stenværktøjer kaldet Acheulean. Tunge knoglerværktøjer som dem på T69 har måske ikke været så gode til at skære som de ingulean stenværktøjer, hvilket fik folk til at stoppe med at lave dem. ”Hvis noget fungerer bedre, går du med det, der fungerer bedre,” siger Bello. Når folk genopfandt knoglereværktøjer en million år senere, kan de have brugt dem til forskellige formål.
Bello siger imidlertid, at der er en anden mulighed: Måske brugte gamle mennesker knoglerværktøjer hele tiden, men de fleste af dem er gået tabt, fordi knogler ikke bevarer så let som sten. Det er antaget, at knoglerværktøjer er sværere at fremstille end sten, og derfor blev opfundet senere, men hun siger, at det ikke nødvendigvis er sandt. “Ben er noget let tilgængeligt, især hvis du sleder et dyr.” Hvis det er tilgængeligt, vil nysgerrige homininer sandsynligvis begynde at eksperimentere med det, siger hun.
Bello ønsker, at arkæologer skal undersøge deres fund igen på jagt efter knoglereværktøjer. ”Ingen ledte efter disse knogleværktøjer,” siger hun. ”Nu hvor du ved, at de kunne være der, lad os se.”