Mennesker etablerede en vild befolkning af brune skov wallabies på Raja Ampat -øerne for tusinder af år siden for deres kød og pels i en af de tidligste kendte arter translokationer
Brown Forest Wallabies spredte sig til flere øer for tusinder af år siden
Allerede i 12.800 år siden fangede folk vilde wallabies og transporterede dem i kanoer til øer snesevis eller endda hundreder af kilometer væk.
Indfødt til Sahul-den forhistoriske landmasse, der senere opdelte sig i Australien og Ny Guinea-ledsagede pungdyrene sandsynligvis menneskelige opdagelsesrejsende og forhandlere til øer over Sydøstasien som kilder til mad, dekorative bælter og til sidst knoglerværktøjer. De importerede dyr etablerede kolonier og trivedes der i tusinder af år i et af verdens ældste kendte tilfælde af dyre -translokation, siger Dylan Gaffney ved University of Oxford.
”Dette bygger sig ind på et globalt billede, hvor disse tidlige mennesker bevægede sig, styrede og opdrætter dyr på meget mere komplicerede og målrettede måder, end vi troede – muligvis på nogle måder, som de tidlige landbrugsmænd ville have,” siger han. ”De overlevede ikke bare i disse tropiske ø -miljøer; de formede dem aktivt.”
Videnskabeligt arbejde med arternes translokationer har typisk fokuseret på europæiske opdagelsesrejsende – som deres introduktion af invasive kaniner til Australien i det 18. og 19. århundrede eller genindførelse af heste til Amerika i slutningen af 1400’erne og begyndelsen af 1500’erne.
Men i 1990’erne fandt forskere knogler af to slags pungdyr – cuscus (Phalanger Orientalis breviceps eller Phalanger breviceps) og bandicoot (Echymipera Kalubu) – På øer øst for Ny Guinea og Brown Forest Wallabies (Dorcopsis Muelleri) På øer så langt vest som Halmahera, ca. 350 kilometer væk fra den gamle kystlinje i Sahul.
Baseret på alderen for den nærliggende trækul og dybden af resterne vurderede disse hold, at Wallabies ankom for omkring 8000 år siden, og de andre dyr mellem 13.000 og 24.000 år siden.
Hvordan disse dyr kom til øerne – hvad enten det er af menneskelig transport eller på egen hånd – er ikke blevet etableret. For at finde ud af, undersøgte Gaffney og hans kolleger et nyt arkæologisk sted på Raja Ampat -øerne i Indonesien, der lå et par kilometer offshore fra det nordvestlige Sahul, da havniveauet var lavt for tusinder af år siden.
Der antyder skeletter med et alder af tusinder af år fra hinanden, at kolonier af brune skov -wallabies boede og gengives på øerne i generationer, før de forsvandt for omkring 4000 år siden, af grunde endnu uklare.
Radiocarbon -datering i en indre hule viste, at folk slagter og lavede Wallabies allerede for 13.000 år siden – 5000 år tidligere end på øer længere vest – og gjorde det stadig for omkring 4400 år siden.
Holdet fandt også flere knoglereværktøjer, sandsynligvis brugt til jagt og tekstilarbejde, herunder en bekræftet ved molekylær analyse for at være lavet af en knogle fra Wallaby -familien for omkring 4300 år siden.
For at tackle spørgsmålet om, hvordan dyrene kom dertil – og til øer længere væk – brugte teamet computermodellering, redegjort for havstand og miljøforhold på det tidspunkt.
Modelleringen understøtter ideen om, at mennesker transporterede dyrene med kano, siger Gaffney. Uden menneskelig hjælp ville Wallabies have været nødt til at svømme over det åbne hav i mere end 24 timer i kraftige strømme eller klamre sig til vegetationsflåder i op til 10 dage for at nå nogle af øerne, hvilket gør deres overlevelse meget usandsynlig. Og selvom det er muligt, at dyrene kunne have nået de nærliggende øer ved at svømme, ved ingen, om skov wallabies – moderne eller gammel – overhovedet kunne svømme.
Kano -ture derimod ville have varet kun få timer til to dage afhængigt af ruten – sandsynligvis kort nok til, at fangede dyr kan overleve turen, siger han.
Resultaterne fremhæver, hvor langt tilbage menneskedrevne artsbevægelser går-længe før europæisk kolonialudvidelse, siger Tom Matthews ved University of Birmingham, UK, der ikke var involveret i undersøgelsen. ”Vi antager ofte, at introduktioner først startede i de sidste 500 år, men dette viser, at mennesker omformerede økosystemer for tusinder af år siden.”