Mennesker ankom først til Sydamerika gennem en række ekstraordinære migrationer – og genetiske undersøgelser afslører nu mere om, hvordan de bosatte sig og opdeles derefter i fire forskellige grupper på kontinentet
Et koldere klima end vi nu har lader gamle mennesker krydse Bering Land Bridge og komme ind i Amerika
Dette er et uddrag fra vores menneskelige historie, vores nyhedsbrev om revolutionen inden for arkæologi. Tilmeld dig for at modtage det i din indbakke hver måned.
Et centralt plotpunkt i den menneskelige historie er vores arts verdensomspændende spredning. Fra vores hjemland i Afrika rejste vores forfædre til Europa, Asien, Australien og til sidst til Amerika. Det sidste kontinent, de nåede, var Sydamerika (bortset fra Antarktis, men lad os ikke bekymre os om det).
Dette er et nysgerrig undervurderet kapitel i vores historie. Enorme mængder forskningsindsats er gået i at finde ud af, hvornår og hvor mennesker først kom ind i Europa, Asien og Nordamerika, men der har været mindre opmærksomhed på de første ankomster i Sydamerika.
Det afspejles i min egen output: Når jeg ser tilbage gennem arkivet for vores menneskelige historie, indså jeg, at sidste gang jeg skrev i enhver dybde om Sydamerika var juni 2023.
Det begynder dog at ændre sig. Den 15. maj, Videnskab offentliggjorde en massiv genetisk undersøgelse af sydamerikanere, der kaster meget lys over det tidlige folk på kontinentet. Det afslører en fire-vejs opdeling i befolkningen, da grupper spredte sig til forskellige regioner i landmassen. Det passer også ind i en voksende historie om ekstraordinære rejser – og de enorme risici, der undertiden var involveret i at flytte til et nyt kontinent.
Den lange og snoede vej
Hvis du ved det Homo sapiens Først udviklet sig i Afrika, og se derefter på en klode, det bliver tydeligt, at det at komme til Sydamerika ville være en betydelig virksomhed. Det store span af Atlanterhavet ligger mellem de to kontinenter og var formodentlig en uacceptabel barriere. Så mennesker endte med at gå den lange vej rundt.
Selvfølgelig var det ikke en planlagt ting. Ingen dengang vidste, at Sydamerika engang eksisterede. Folk fortsatte bare med at vandre over horisonten til det næste sted. Det tog dem ud af Afrika ind i det sydvestlige Asien og derfra til hvert hjørne af Eurasia. Nogle mennesker endte endda i den langt nordøstlige del af Asien, i regionen kalder vi nu Chukotka i det russiske Fjernøsten.
Derfra var det et relativt kort hop til det, vi nu kalder Alaska, i den langt nordvestlige del af Nordamerika. Mennesker ankom der for mindst 16.000 år siden. I dag er der en havovergang på ca. 82 kilometer, kaldet Bering Strait. Men for tusinder af år siden var klimaet koldere, og havniveauet var lavere, så mere jord blev udsat – inklusive et område kaldet Beringia, der forbinder Asien og Nordamerika. Folk er måske simpelthen gået over, uden at indse, at de gjorde noget monumentalt.
I tråd med dette fandt en undersøgelse, der blev offentliggjort i maj, at heste regelmæssigt flyttede mellem Nordamerika og Asien via Beringia mellem 50.000 og 13.000 år siden. Hvis heste kunne tage denne rejse, kunne folk formodentlig også.
Det gjorde en art af bakterier, der forårsager spedalskhed. I slutningen af maj lærte vi det Mycobacterium lepromatosis har boet og udviklet sig i Amerika i næsten 10.000 år.
På en eller anden måde gik grupper af de første amerikanere derefter mod syd. Nogle har måske brugt både til at rejse ned ad Stillehavskysten, mens andre gik inde i landet. Uanset hvad fandt folk til sidst vej til den sydligste spids af Sydamerika.
Disse populationer har efterladt en rig arkæologisk rekord. En undersøgelse, der blev offentliggjort i februar, beskrev en stor samling af genstande fra Tacuarembó Department of Uruguay fra 10.000 til 11.000 år siden.
Hvem var disse tidlige sydamerikanere? Det er her den nye genetiske analyse kommer ind.
På farten
Forskere ledet af Hie Lim Kim ved Nanyang Technological University i Singapore udarbejdede genomiske data fra 1537 mennesker, der tilhører 139 etniske grupper. Nogle var fra de nordlige eurasiske befolkninger, der potentielt var relateret til dem, der først kom ind i Amerika, og andre var fra Amerika, inklusive Sydamerika.
”Vi viste denne humongøse migrationshistorie,” siger Kim.
Mellem 13.900 og 10.000 år siden deltog de første mennesker i Sydamerika i fire grupper med forskellige genetiske varianter. Alle fire genetiske mønstre findes stadig i sydamerikanere i dag.
Det er “meget vanskeligt” at komme med vilkår for at beskrive dette, siger Kim. Undersøgelsen identificerer genetiske forskelle mellem populationer, men disse svarer ikke nødvendigvis til kulturelle træk. ”Vi definerede dem ikke som deres kultur eller sprog,” siger hun, men rent af aner.
Med det advarsel i tankerne har Kims team mærket de fire grupper Amazonians, Andeans, Chaco Amerindians og Patagonians. Navnene vedrører de regioner, hvor de genetiske signaler er stærkest i dag. For eksempel kan den Amazonian Ancestry påvises i dag hos mennesker, der bor i Amazonas regnskov, Andesen i Andes bjergkæden og Patagonian i, ja, Patagonia i det sydlige Argentina. Chaco Amerindian Ancestry findes i dag i Dry Chaco, en region, der spænder over dele af Argentina, Bolivia og Paraguay. ”De er jæger-samlere, der bor i ørkenen,” siger Kim.
Efter at grupperne divergerede, er der ingen tegn på signifikant genstrøm mellem dem. Det er meget muligt, at “de aldrig mødtes igen”, siger Kim. Geografiske barrierer som Andesbjergene kan have bidraget til denne isolering.
Dette er dog næsten helt sikkert ikke den fulde historie, siger Kim. Der kunne godt være flere grupper end bare disse fire. ”Vi har en meget begrænset prøve fra Brasilien,” siger hun, ”og så er der stadig en masse etniske grupper i Amazonas Jungle.”
Andre undersøgelser fra de sidste par måneder antyder, at historiens rigdom stadig skal afdækkes. Den ene fra marts kiggede på arkæologiske beviser fra den “sydlige kegle”: regionen syd for den 22. parallel, der inkluderer den sydlige del af Brasilien, Paraguay, Argentina, Chile og Uruguay. Der jagede mennesker store megafauna, såsom gigantiske jordskvinder og gigantiske armadilloer kaldet glyptodonts, til mad og for at fremstille knoglerværktøjer.
En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i marts, beskrev, hvordan et folk, der kaldte Guaraní, foretog en enorm rejse over Sydamerika og rejste 2500 km fra det sydvestlige Amazonia til det sydøstlige Sydamerika. Efter hundreder af år nåede de til sidst Río de la Plata -flodmundingen på østkysten, som i dag er stedet for både Buenos Aires og Montevideo.
Den seneste undersøgelse, der blev offentliggjort i slutningen af maj, fremhæver farerne ved at flytte til et nyt område. Det gamle DNA fra Colombia afslørede en hidtil-ukendt befolkning af jæger-samlere, der boede på Bogotá Altiplano, et plateau, der i gennemsnit er 2600 meter over havets overflade, for omkring 6000 år siden. For 2000 år siden var de blevet erstattet af befolkninger fra Mellemamerika, og i dag er der ingen spor af deres genetiske makeup i nogen befolkning, der er blevet udtaget af at have været udtaget – hvilket antydede, at gruppen af en eller anden ukendt grund ikke overlevede.
Sydamerika er et stort sted, og vi har kun bare ridset overfladen: der vil være mange, mange flere historier som disse.