En nyligt analyseret fossil kranium afvikler en palæontologisk debat om Vegavis Iaai og bekræfter det som en slægtning til ænder og gæs, der levede for 69 millioner år siden
Vegavis Iaai var en gammel slægtning af ænder og gæs, men det dykkede for fisk som grebes eller loons
En 69 millioner år gammel kranium, der findes i Antarktis, er blevet identificeret som en slægtning til gæs og ænder, hvilket gør det til den ældste kendte moderne fugl.
Det hører til en art, der først blev identificeret for to årtier siden navngivet Vegavis Iaai, der boede i den sene kridt periode sammen med de sidste dinosaurier. Men fordi der kun var fundet fragmenter af kranier tidligere, havde forskere ikke været i stand til at være enige om, hvilken slags fugl det var, eller om det i stedet var en fuglelignende, ikke-avisk dinosaur.
Den fossile kranium blev opdaget i 2011 på Vega Island, ud for Antarktis -halvøen. Imidlertid var det indkapslet i rock så hårdt, at gravemaskiner måtte tilbringe hundreder af timer på at skære væk ved den omgivende sten, før den kunne scannes for at afsløre sine interne detaljer.
Patrick O’Connor ved Ohio University, der arbejdede med analysen, siger, at to træk ved den næsten komplette kranium kun nogensinde forekommer hos moderne fugle. For det første består det øverste næb primært af en knogle kaldet premaxilla, mens en anden knogle, maxillaen, reduceres kraftigt i størrelse og bidrager kun til en lille del af den benede gane.
For det andet er forhjernen i moderne fugle massiv i forhold til resten af hjernen; i præ-moderne fugle og dinosaurer i nærheden Velociraptorer disse områder proportionalt meget mindre.
Mens Vegavis Har funktioner, der helt klart markerer det som i den samme gruppe vandfugle som ænder og gæs, ville det have set meget anderledes ud, siger O’Connor. Fuglens næbform, kæbemuskulatur og baglemmer antyder, at det var meget specialiseret til dykning i forfølgelse af fisk.
”Det ville sandsynligvis let forveksles med moderne grebes eller lommer, som kun er fjernt relateret til ænder og til hinanden,” siger han.
Jacqueline Nguyen på det australske museum i Sydney siger, at denne gamle art har været underlagt en masse debat blandt aviær evolutionære forskere, men den nye forskning hjælper med at afvikle argumentet.
”Sammen antyder (beviset) det Vegavis så og forfalskede helt anderledes end dens and og gæs pårørende, og at dette kan have været et ‘evolutionært eksperiment’ i den tidlige historie for denne gruppe af fugle, ”siger hun.
Tur
Dinosaurjagt i Gobi -ørkenen: Mongoliet
16. august 2025
15 dage dage