En rød supergiant -stjerne ser ud til at have ændret sig på kun få år – et astronomisk blink af et øje – hvilket antyder, at det muligvis er klar til at eksplodere i en supernova
En kunstners indtryk af stjernen Woh G64
En af de største stjerner i det kendte univers er at gennemgå en underligt hurtig transformation og kan snart eksplodere som en supernova.
Først katalogiseret i 1981 sidder WOH G64 ca. 160.000 lysår fra Jorden i den store Magellanic Cloud, en lille satellitgalakse på Mælkevejen. Det er en af de største røde supergiants, de største stjerner, vi kender til. Dette er massive, seje stjerner, der er løbet tør for brintbrændstof i deres kerne og brænder i stedet en konvolut med brintgas, der omgiver dem.
WOH G64 blev antaget at være omkring 1500 gange størrelsen på solen, men er temmelig ustabil og mister masse hurtigere end nogen anden kendt rød supergiant. Nu ved hjælp af data fra det meget store teleskop (VLT) og Magellan -teleskoper i Chile, har Alceste Bonanos ved National Observatory of Athens, Grækenland og hendes kolleger set en endnu mere dramatisk transformation.
Ved at analysere det lys, der blev afgivet af stjernen, fandt de, at det var gået fra at være omkring 3000 ° C med en stærk signatur af titaniumoxid og en rødlig farve, som er karakteristisk for en rød supergiant, til opvarmning og at have stærke emissionslinjer af elementer som jern og nikkel og en blåere farve.
Stjernen havde ændret sig så meget, siger Bonanos, at ”en af vores medforfattere sagde:” Vent, observerede jeg den forkerte stjerne? ”Men det var den rigtige, siger hun. ”Det var den første ledetråd, at der foregik noget.”
Præcis når denne overgang fandt sted er uklar i betragtning af en mangel på kontinuerlige observationer af stjernen, men det ser ud til at være sket i løbet af kun få år – det astronomiske blink af et øje. Det er nu omkring halvdelen af sin tidligere størrelse, og dets røde lys er omkring hundrede så lyst som det var.
Forskerne har mistanke om, at nogle få ting foregår. Først vendte WOH G64 fra en rød supergiant til en mere støjsvag gul hypergiant mellem 2009 og 2016, men sandsynligvis i omkring 2014. En sådan transformation er tidligere blevet antaget, men vi har faktisk aldrig set det ske.
For det andet mener holdet, at de ydre lag af stjernen er blevet fjernet. Dette kan være sket, siger de, fordi dens stjernernes vind er rampet op og frigivet enorme mængder gas og antydning af, at det snart eksploderer som en supernova. Alternativt kan stripping være forårsaget af interaktioner med en anden stjerne, hvilket antyder, at WOH G64 faktisk er en del af et binært system. Tilstedeværelsen af en anden stjerne antydes stærkt ved detaljer i den lette signatur, der ikke kan forklares med egenskaberne ved en gul hypergiant.
”Vi vidste, at noget brygger, og at det, Woh G64 havde gjort, var uholdbart – det har mistet messen i en sådan hastighed,” siger Jacco Van Loon ved Keele University, UK, hvis hold afslørede et billede af stjernen sidste år, Det første billede af en stjerne i en anden galakse. ”Men vi vidste ikke, at det ville ske i vores levetid. At have fanget det i handlingen er virkelig stor. ”
Roberta Humphreys ved University of Minnesota mener, at der er sket noget andet. Hun har mistanke om, at Woh G64 måske har været en gul hypergiant hele tiden, der gik gennem en periode med intens aktivitet, hvor det lignede en rød supergiant, og den har nu vendt tilbage. En sådan opførsel er set i andre stjerner, men det er usædvanligt, siger hun.
”Vi er nødt til at spørge os selv, hvad er nøjagtigt den evolutionære tilstand for denne stjerne, er det snart at gå supernova?” Siger Humphreys.
Bonanos siger, at WOH G64 lader os se stjernernes udvikling i realtid, og hendes team vil bruge VLT -teleskopet til at observere det regelmæssigt i løbet af det næste år for at se, hvad der sker dernæst.
Tur
Mysteries of the Universe: Cheshire, England
27. juni 2025
3 dage dage