Glitter er festlig og sjov – en favorit til dekorationer, makeup og kunstprojekter. Men selvom det kan se ufarligt ud, smukt jævnt, skjuler Glitter’s Sparkle en mørkere side. Disse skinnende pletter ender ofte langt fra festborde og lykønskningskort. Du kan endda få øje på dem, der glimter på strande, vasket ind med tidevandet.
I vores nylige forskning opdagede vi, at glitter – specifikt, den slags fremstillet af en almindelig plastpolymer kaldet polyethylenterephthalat (PET) – ikke kun forurener havet. Det kan aktivt forstyrre havlivet, da det danner skaller og skeletter, hvilket er en meget større aftale, end det måske lyder.
Kort sagt: Glitter hjælper dannelsen af krystaller, som naturen ikke planlagde. Og disse krystaller kan opdele glitteret i endnu mindre stykker, hvilket gør forureningsproblemet værre og mere langvarigt.
Vi har en tendens til at tænke på mikroplastik som små perler fra ansigtskrubber eller fibre fra tøj, men glitter er i sin egen specielle kategori. Det er ofte lavet af lagdelt plastfilm med metalbelægninger – de samme ting, der findes i håndværksforsyninger, kosmetik, festdekorationer og tøj. Det er skinnende, farverigt og holdbart – og ekstremt lille. Det gør det svært at rydde op og let for havdyr at spise, fordi det ser velsmagende ud.
Vores forskningsdokument i tidsskriftet Miljøvidenskab Europa antyder, at det, der virkelig adskiller glitter fra anden mikroplast, er den måde, den opfører sig, når det kommer ind i havet. Det interagerer aktivt med sine omgivelser; Det driver ikke passivt.
I vores laboratorium genskabte vi havvandsforhold og føjede glitter til blandingen for at undersøge, om glitter ville påvirke, hvordan mineraler – som dem, marine dyr bruger til at fremstille deres skaller – form. Det, vi så, var overraskende hurtigt og utroligt konsistent: glitteret startede dannelsen af mineraler som kalsit, aragonit og andre typer calciumcarbonater i en proces, der kaldes “biomineralisering.”
Disse mineraler er de byggesten, som mange marine væsener – inklusive koraller, havpindsvin og bløddyr – bruger til at fremstille deres hårde dele. Hvis Glitter rod med denne proces, kunne vi se på en alvorlig trussel mod havlivet.
En krystalvoksende maskine
Under mikroskopet så vi, at glitterpartikler fungerede som små platforme til krystalvækst. Mineraler dannede sig over deres overflader, især omkring revner og kanter. Det var ikke en langsom opbygning-krystaller dukkede op inden for få minutter.
Dette kan komplicere naturlige processer. Marine væsener bruger meget præcise forhold for at gøre deres skaller til den rigtige form og styrke. Når noget som glitter kommer med og ændrer reglerne – hastighed op på krystalvækst og ændrer de typer krystaller, der dannes – det kunne rod med disse naturlige processer. Ligesom at bage en kage og pludselig have ovnen opvarmning op til 1.000 ° C, får du muligvis stadig en kage – men det vil ikke være den, du havde til hensigt at lave mad.
Værre er det, når krystallerne vokser, skubber de mod lagene af glitter, hvilket får det til at revne, flage og gå i stykker. Det betyder, at glitteret ender med at blive til endnu mindre stykker, kendt som nanoplastik, som lettere absorberes af havlivet og næsten umuligt at fjerne fra miljøet.
Mikroplast spises af havlivet, fra fisk og skildpadder til østers og plankton. Dette påvirker, hvordan dyr foder, vokser og overlever. Når vi spiser skaldyr, bliver disse mikroplastik en del af vores egen diæt.
Men vores fund viser, at glitter ikke bare bliver spist. Det ændrer Chemistry of the Ocean på små, men vigtige måder. Ved at fremme den forkerte slags mineralvækst kan glitter muligvis forstyrre, hvordan havdyr danner deres skaller eller skeletter i første omgang.
Dette problem stopper ikke med dyrelivet. Havet spiller en nøglerolle i reguleringen af Jordens klima, og mineraldannelse er en del af denne ligning. Hvis dannelse af calciumcarbonat i havet ændres, kan det også påvirke, hvordan kulstof bevæger sig gennem planeten.
Så næste gang du ser glitter på et fødselsdagskort eller i en makeup -palet, skal du huske dette: Det kan se ud som ufarlig gnist, men i havet opfører det sig mere som en prangende kemisk urolighed. Det, der synes lille og skinnende for os, kunne være en stor, tavs forstyrrelse for den marine verden.
Og når det er derude, forsvinder det ikke.