Mængden af plast, der genanvendes over hele verden, er stillestående med mindre end 10% med de fleste nye plastik, der stadig er lavet af fossile brændstoffer, sagde en ny undersøgelse torsdag.
Forskere fra Tsinghua University i Kina sagde, at genbrugshastigheden næppe var knust, selv da plastproduktionen var eksploderet, hvilket præsenterede en “presserende global miljøudfordring.”
Deres fund, der blev offentliggjort i tidsskriftet Kommunikation Jord og miljøkom, da nationer forbereder sig på at kæmpe igen om en traktat for at tackle plastforurening, efter at den sidste forhandlingsrunde ikke kunne mægle en aftale.
Plast er fundet i dybden af de fjerneste hav og i sne ovenpå de højeste bjerge, og små partikler er blevet påvist i blod og modermælk.
På trods af voksende international bekymring har der været “en bemærkelsesværdig mangel på omfattende analyse af plast langs deres forsyningskæde,” skrev Queanyin Tan og kolleger.
For at tackle dette trak de på national statistik, brancherapporter og internationale databaser for at skabe den første detaljerede globale analyse af plastsektoren i 2022 fra fremstilling til bortskaffelse.
De fandt, at kun 9,5% af de 400 millioner tons nye plast i 2022 blev produceret fra genanvendte materialer.
“Den globale genanvendelsesgrad forblev stillestående … afspejler lidt forbedring fra tidligere år,” skrev forfatterne.
Resten blev produceret fra fossile brændstoffer, overvejende olie og gas, hvilket demonstrerede “lidt fremskridt” til at tackle miljøhensyn i forbindelse med plastproduktion.
“Den høje afhængighed af råmaterialer med fossile brændstof til plastproduktion vil yderligere gå på kompromis med den globale bestræbelser på at afbøde klimaændringer,” skrev forfatterne.
Genbrugsspærringer
Forurening med mad og etiketter gjorde nogle plaster vanskeligere at genbruge, mens mangfoldigheden og kompleksiteten af tilsætningsstoffer i materialer udgjorde en anden hindring.
Men en anden hindring er rent økonomisk: Det er ofte billigere at fremstille ny eller “jomfruelig” plast end det er at genbruge det.
“Denne økonomiske barriere afskrækker investeringer i genbrugsinfrastruktur og teknologi og foreviger cyklussen med lave genvindingshastigheder,” skrev forfatterne.
De identificerede De Forenede Stater, den største forbruger af plast pr. Indbygger, som at have en af de laveste genvindingshastigheder med kun 5% genanvendt.
De bemærkede også et “betydeligt skift” i global bortskaffelse af affald, hvor deponeringsanlæg i tilbagegang og omkring en tredjedel af plastaffald blev forbrændt.
Deponering forblev den vigtigste destination for mest plastaffald og tegner sig for 40% af det globale samlede beløb.
Men forbrænding var “fremkom som den mest praktiserede metode til håndtering af plastaffald” med Den Europæiske Union, Kina og Japan, der havde blandt de højeste forbrændingshastigheder.
Undersøgelsen redegjorde dog ikke for “den betydelige rolle” af uformelle bortskaffelsesordninger, som kunne påvirke den samlede genvindingsgrad, bemærkede forfatterne.
I september en separat undersøgelse i Natur Af forskere fra University of Leeds fandt det, at forbrænding af plast i dumps og åbne brande var et så stort problem for planeten som strøelse.
Denne undersøgelse sagde, at brændende plast uformelt, mest i fattige lande, hvor der ikke findes alternativer, spredte plast i miljøet, forværrede luftkvaliteten og udsatte arbejdstagere for giftige kemikalier.
Forfatterne af den nyere undersøgelse sagde, at de håbede, at deres forskning ville “støtte traktatforhandlingerne” om en verdens første plastiktraktat, der genoptages i august i Genève, efter at den sidste runde kollapsede.