To kløfter, der sprøjter ud fra et enorm
Udsigt over to store kløfter på månen, der stråler fra Schrödinger -bassinet
Et enormt påvirkningskrater nær månens sydpol blev dannet af en asteroide, der bevæger sig på mere end en kilometer i et sekund, og frigav energi, da det ramte svarende til 130 gange det af alle de atomvåben, der eksisterede. Nu siger forskere to usædvanligt smalle og lige kløfter, der sprøjtes ud fra dets centrum, blev dannet på mindre end 10 minutter af en kæde af sekundære affaldspåvirkninger.
David Kring ved Lunar and Planetary Institute i Houston, Texas, har undersøgt den 312 kilometer brede Schrödinger-krater i 15 år. En del af det var at udvikle mulige landingssteder til NASAs konstellationsprogram – som forsøgte at vende tilbage til Månen, men blev afsluttet i 2009. Canyons, der stråler fra det, har længe fascineret ham.
”De er dybest set skjult i en eller anden forstand mystisk, fordi de er på ydersiden (af månen),” siger Kring. ”Og så overses de ofte.”
For at lære mere har Kring og hans kolleger nu brugt computermodeller til at undersøge oprindelsen af to kløfter eller “stråler”, der strækker sig nordpå fra krateret. Den ene er Vallis Schrödinger, som er 270 kilometer lang og 2,7 km dyb, mens den anden, Vallis Planck, er 280 km lang og 3,5 km dyb. Til sammenligning er Grand Canyon i Arizona 446 km lang og op til 1,9 km dyb.
Men selvom det blev udskåret af vand over millioner af år, er månehuggerne klare, lige riller dannet af enorme påvirkningsstyrker på mindre end 10 minutter, siger Kring. Den dramatiske asteroide strejke ville have spredt støv og murbrokker over hele månens overflade, men også ud i rummet og på jorden.
Forskerne antyder, at det også ville have drevet affald over måneoverfladen hurtigt nok til at forårsage kratere uden for den vigtigste, og disse kunne have været fokuseret på smalle regioner af uregelmæssigheder i regolitten, det løse materiale, der belægger månen.
Med deres modeller beregnet forskerne, at en asteroide, der påvirker for anslået for 3,81 milliarder år siden, ville have været i stand til at skabe den krævede hastighed og retning af affald for at skabe kløfter.
”Du har sten, der rammer en kilometer i sekundet, måske 2 kilometer i sekundet, og det kan være ødelæggende,” siger Kring. ”Vi vidste, at Schrödinger -påvirkningen producerede disse stråler, men de involverede processer… havde brug for en vis detaljeret opmærksomhed.”
Kring siger, at konklusionerne vil være betryggende for NASAs Artemis III -mission at sætte astronauter på månen i regionen af Sydpolen, da den kastede regolit fra Schrödinger ikke vil være dyb nok i nogen af de foreslåede landingssteder til alvorligt at hæmme geologiske eksperimenter . Hvis de havde planlagt at lande nord for Schrödinger, hvor langt mere materiale landede, ville de have stået over for et ekstremt dybt lag, der maskerede tidligere geologi.
En udsigt over kløfterne, der ser lige ned på månens overflade
Mark Burchell ved University of Kent, UK, siger, at forskningen går på en måde at bevise, at kløfterne dannes af kæder af påvirkninger, men at gøre det med sikkerhed ville kræve tæt undersøgelse.
”Det ultimative bevis ville være nogen, der bringer en klippe tilbage fra en af disse kløfter, eller nogle klipper,” siger Burchell. ”Så skærer du dem bare op, og der vil være korn af mineraler derinde, der er blevet chokeret (efter påvirkninger), og nogle af dem har ændret deres struktur som et resultat.”