Grønlands isplade spænder i øjeblikket over 1,7 millioner kvadratkilometer og er det største ferskvandsreservoir på den nordlige halvkugle. Isarket har allerede tabt over en billion ton af sin samlede masse siden 1980’erne, med smelthastigheden seks gange højere i det sidste årti. Faktisk fandt en nylig undersøgelse, at i gennemsnit 30 millioner ton is nu går tabt hver time.
Fortsat smeltning af ispladen fra en varmere atmosfære og det omkringliggende hav forårsager både stigning i havniveauet og ændringer i havets saltholdighed. Dette kan have en betydelig indflydelse på det umiddelbare marine økosystem, men også globalt, da havniveauet øger udgør udfordringer for kystsamfundene – forudsigelser har antydet en stigning på 7 meter, hvis hele ispladen smelter.
Ny forskning, offentliggjort i Kryosfærenhar identificeret det vippepunkt, hvor tabet af ismasse kan være for skarpt til, at ispladen kan komme sig, hvilket potentielt kan føre til fuldstændig smeltning. For at gøre dette vurderede Dr. Michele Petrini fra Norges Bjerknes Center for klimaforskning og kolleger overflademassbalancen i Grønlands isark og henviste forskellen mellem sneakkumulering og tab på grund af smeltning.
Forskerne brugte modellering til at simulere virkningen af forskellige klimaer på overflademassbalancen. De fandt ud af, at når cirka 230 gigatoner af is går tabt i et enkelt år, svarende til 60% af overflademassbalancen sammenlignet med præindustrielle tider, er dette det centrale tippunkt, der kan indlede en relativt hurtig nedstigning (geologisk set, ved 8–40.000 år) til fuldstændigt tab af det grønlandske isplade.
Dette svarer til en global gennemsnitstemperaturstigning på 3,4 ° C. I 2024 nåede den globale gennemsnitstemperatur 1,5 ° C over førindustrielle niveauer, første gang planeten har overskredet denne vigtige tærskel, der blev fastlagt i Paris-aftalen i 2015 for at begrænse virkningerne af klimaændringer.
Dr. Petrini og teamet identificerede højde på grund af topografi som en vigtig indflydelse på overflademassebalancen, med isark, der trækker sig tilbage, indtil restlommerne forbliver som iskapper på områder med høj højde. Især er isostatisk tilpasning en vigtig faktor, som når isplader smelter og reducerer vægten på det underliggende grundgrund, begynder landet at stige gennem århundreder til årtusinder.
Når ispladen sænkes ved at smelte med en hastighed, der opvejer opløftningen af landskabet på grund af isostatisk tilpasning, så er de grønlandske isplade -massespidser fra ca. 50% ismassetab til næsten fuldstændig smeltning. Denne negative overflademassebalance kunne vare i tusinder af år.
Efterhånden som århundrede fortsætter, vil tab af is fra overfladesmeltning sandsynligvis opveje det fra ispladen, der strækker sig ind i et opvarmende hav, når marginalerne trækker sig ind i landet. Is tab ville derefter forværres yderligere af overfladealbedo -feedbacks, hvor mindre is betyder, at der er reduceret “hvid” overflade til at afspejle indgående solstråling ud til rummet, hvilket betyder, at den i stedet absorberes af det relativt “mørke” land og havet, der opvarmer omgivelserne Miljø og forårsager mere smeltning og skaber en positiv feedback -loop.
Af afgørende betydning identificerede forskerne en del af det grønlandske isplade mod vest, der kan spille en stor rolle i bestemmelsen af den endelige tilstand af ispladen. Når denne vestlige margin forbliver i en kystregion med høj topografi, er der minimalt istab mod nord og syd. Da denne vestlige margin mister sin kystforbindelse, trækker den grønlandske isplade imidlertid tilbage mod øst og kan resultere i over 80% massetab.
Faktisk har simuleringer vist, at ispladen kan have draget fordel af forhøjet vestlig topografi og iskapper under de sidste interglacial 130–115.000 år siden, hvilket forhindrede total tab af isplade. Derfor kan dette være en lomme på isarket, der tilbyder håb for fremtiden. Så længe vi kan opretholde en betydelig istilstedeværelse på denne kyst vestlige margin, kan den nuværende grønlandske isplade være stabiliseret nok til ikke at passere tærsklen for fuldstændig smeltning.
Dette arbejde er advaret af det faktum, at forskerne ikke inkluderer is-atmosfærefeedback i deres modellering, hvorved Inland Retreat kan øge skydækningen og derfor nedbør over ispladen interiør for at forårsage fortykning. Alligevel oplyser de, at de ikke tror, at dette drastisk ville ændre deres resultater, hvor isostatisk rebound har en større effekt.
Derfor advarer de i sidste ende om, at menneskeskabte klimaforandringer uden tvivl skubber os tættere på dette og andre, vippepunkter over planeten. Som et resultat er det bydende nødvendigt at fortsætte bestræbelserne på at tackle klimaforandringer, så temperaturgrænser ikke overskrides yderligere.