En meget patogen stamme af fugleinfluenza spreder sig sydpå langs den antarktiske halvø og kunne ødelægge populationer af pingviner og andre havfugle
Adélie Penguins i Antarktis er truet af fugleinfluenza
H5N1 Birdfluenza er fundet hos døde fugle på Antarktis for første gang. Den dødbringende belastning af fugleinfluenza spreder sig i øjeblikket sydpå langs Antarktis -halvøen og kunne sprede sig rundt på kontinentet med ødelæggende konsekvenser for dyreliv som pingviner.
”Det er skræmmende. Heldigvis påvirker det kun nogle få (fugle), ”siger Juliana Viianna ved det pontifiske katolske universitet i Chile i Santiago. ”Jeg håber, det forbliver sådan, men aviær influenza i Chile og Peru var en katastrofe. Det dræbte tusinder og tusinder af havfugle og havløver. ”
Mellem november 2024 og januar 2025 undersøgte Viiannas team 16 hekkepladser med havfugle langs Antarktis -halvøen. Forskerne fandt 35 døde skuas, der ikke havde tegn på skade. Prøver fra 11 af ligene viste sig at være positive for den meget patogene H5N1 -fugleinfluenzavirus, der har spredt sig over hele verden i de senere år.
Skuas renser på lig og forud for andre fugle, så de er især sandsynligt, at de bliver inficeret ved at fodre med inficerede fugle. Skuas i dette område er hybrider mellem South Polar (Stercorarius Maccormicki) og brun (Stercorarius Antarcticus) Skuas.
Indtil videre er der ingen bekræftede sager i andre slags fugle, men Viianna siger, at hun fik at vide den 9. marts, at døde pingviner nu også er fundet. ”Vi har lige talt med det chilenske Antarctic Institute,” siger hun. ”De så døde skuas og pingviner.”
Fordi pingviner opdrætter i tætte kolonier, er frygt for, at H5N1 hurtigt kunne sprede sig blandt dem og dræbe en stor del af nogle populationer, hvoraf mange allerede er i tilbagegang på grund af klimaændringer. Fuglens følsomhed over for H5N1 varierer fra arter til arter, så nogle pingvinarter kan være resistente, siger Viianna.
Den meget patogene form af H5N1 -fugleinfluenza har cirkuleret i Europa, Asien og Afrika siden 2020, dræbt mange vilde fugle og forårsaget udbrud på fjerkræbedrifter. I Storbritannien dræbte for eksempel H5N1 en fjerdedel af Gannets i 2023.
I 2021 nåede det Nordamerika, hvor det senere blev fundet at inficere yvers af mælkekøer og sprede sig blandt dem. Ved udgangen af 2022 havde det spredt sig til den sydlige spids af Sydamerika og dræbt tusinder af havpattedyr såvel som fugle af mange forskellige arter undervejs.
Syge brune skuas og gigantiske petreller på Bird Island, lige ved den større ø South Georgia, testede positivt for virussen i 2023. South Georgia ligger omkring 1500 kilometer fra den antarktiske halvø.
I december 2023 og januar 2024 fandt Viiannas team tegn på infektion i nogle levende Adélie Penguins og Antarktis Shags på den nordligste spids af halvøen. Nu er tilstedeværelsen af virussen på kontinentet bekræftet.
”De rapporterede dødsfald på Skuas handler,” siger Thijs Kuiken ved Erasmus University Rotterdam i Holland. Nogle arter i regionen findes kun på små øer og kunne udslettes af fugleinfluenza, siger han.
Imidlertid viser de test, der er beskrevet i Viannas undersøgelse, kun, at Skuas var inficeret med H5 -influenza, siger Kuiken, ikke, om det var den meget patogene form.
Det er korrekt, siger Viianna, men prøver blev sendt ud for yderligere test, der ikke var detaljeret i papiret. ”Så det bekræftes som meget patogen aviær influenza,” siger hun.
Den 25. februar rapporterede en anden gruppe forskere, at de fandt H5N1 på øhavet af Crozet og Kerguelen i Det Indiske Ocean nær Antarktis, hvor virussen har dræbt elefantsæler samt flere fuglearter. Det betyder, at virussen har flyttet mere end halvvejs rundt om Antarktis, mod Australien og New Zealand – de eneste store lande, der forbliver fri for virussen.