At tage aspirin blev først knyttet til en lavere risiko for kolorektal kræft i 1988, men forskningen i dets anti-tumorpotentiale har været fuld af vendinger siden da
Aspirin’s sundhedsfremmende potentiale kan strække sig ud over at lette smerter og forebygge hjertesygdomme
Forestil dig, om en billig, tilgængelig og relativt sikker pille kunne forhindre kræft hos dem, der aldrig har haft den, og forhindre den i at vende tilbage blandt dem, der er i remission. Ideen om, at aspirin er et sådant “vidunderligt stof”, er genstand for intens forskning, men billedet er forvirret.
Forestillingen om, at aspirin kunne have anticanceregenskaber, stammer fra årtier. I 1988 forbandt forskere i Australien smertestillende middel til en lavere risiko for kolorektal eller tarm, kræft. Mere end 100 af disse observationsundersøgelser har siden forsøgt at fjerne forholdet mellem aspirin og forskellige typer kræft.
Meget af dette fokus har været på kolorektal kræft. Faktisk anbefales daglig aspirin af National Institute for Health and Care Excellence (NICE), et britisk medicinsk retningslinjekrop, for mennesker med Lynch Syndrome, en genetisk tilstand, der øger risikoen for tilstanden. Aspirin kan være effektivt for disse mennesker, fordi det undertrykker eller ødelægger læsioner i tarmen, der kan blive kræft.
Men for mennesker uden Lynch-syndrom er situationen meget mindre klar. Mens nogle undersøgelser antyder, at aspirin reducerer risikoen for kolorektal kræft, fandt en nylig artikel, at det ikke var bedre end en placebo til at hjælpe mennesker, der allerede var blevet behandlet for kolorektal kræft til at leve længere efter at have afsluttet behandlingen.
En undersøgelse fra 2018 knyttede endda dagligt aspirin til en højere grad af kræftrelaterede dødsfald blandt ældre. Dette var især tilfældet for gastrointestinale kræftformer, inklusive kolorektale.
Men Andrew Chan ved Harvard University var ikke overbevist om, at denne retssag, der kaldes Aspree, gav alle svarene på Aspirins kræftbeskyttende potentiale. ”Aspree var en meget smal befolkning,” siger han. ”Deltagerne var over 70 år gamle, og opfølgningen var kort, mindre end 5 år.”
Så Chan besluttede at undersøge yderligere. Med fokus på kolorektal kræft så han og hans team på 30 års data om mere end 100.000 individer i USA, som selv rapporterede, om de regelmæssigt tog aspirin. Resultaterne antyder, at mindst to tabletter om ugen kan forhindre kolorektal kræft – men hovedsageligt blandt dem med den usundeste livsstil. Dem med sundere vaner, såsom at spise godt og ikke ryge, syntes at drage fordel af i langt mindre grad.
Fra bagsiden af disse fund mener Chan, at nøglen er at tilpasse aspirin -receptpligtig vejledning til folk, der for eksempel er til gavn for det mest, dem, der ikke følger råd om at reducere deres kolorektale kræftrisiko, f.eks. Ved at udøve regelmæssigt.
”Jeg håber, at vi i fremtiden vil være i stand til at definere de undergrupper af befolkningen bedre, der er mere tilbøjelige til at drage fordel af aspirin og undergrupper, der har potentielle skader,” siger han.
Chan har ingen planer om at teste dette i et randomiseret kontrolleret forsøg, hvilket ville hjælpe med at afgøre, om aspirins bivirkninger, såsom mavesår og blødning, ville være acceptabel til sådan brug.
”Det er meget klart risikoen for blødning og dødelighed forbundet med blødningen stiger hurtigt fra (alder) 70 og fremefter,” siger Mangesh Thorat ved Queen Mary University of London. Han spekulerer på, om det måske er bedst at overveje Aspirins brug til dette formål, der starter fra omkring 50 år, i fem til 10 år.
Komplicerende sager yderligere, aspirins effekter synes at variere efter kræfttype. For eksempel antyder en undersøgelse af mere end 1 million mennesker over 20 år, at langvarig aspirinbrug kan reducere risikoen for visse kræftformer, såsom dem i tyktarmen, endetarmen og maven, men øger odds for lunge- og blærekræft. I mellemtiden fandt en undersøgelse fra april 2024, at blandt mennesker i remission for brystkræft ikke forhindrede daglige aspirin tilbagefald eller overlevelse over en placebo.
Alligevel understøtter den nylige forskning Chans holdning, at personalisering kan være nøglen. Anna Martling ved Karolinska Institute i Sverige og hendes kolleger fandt, at kolorektal kræft er omkring halvdelen så sandsynlig at gentage sig, hvis aspirin gives til mennesker med specifikke genetiske mutationer, efter at de har haft operation for at behandle tilstanden. ”Dette er en ganske fantastisk fordel af det, der bare er et billigt, let tilgængeligt stof,” siger Han Chong Toh på National Cancer Center Singapore. ”Bestemt større undersøgelser bliver nødt til yderligere at bekræfte dette opmuntrende resultat.”
Disse mutationer er i omkring 15 til 20 procent af kolorektal kræftformer og involverer en signalveje, kaldet PI3K, der kan fremme kolorektal kræftinitiering, progression, spredning og lægemiddelresistens – en vej, som aspirin kan blokere.
En nylig undersøgelse af mus antyder også, at det kan være værd at ikke kaste håndklædet helt endnu. Forskere ved University of Cambridge fandt, at aspirin reducerer produktionen af en lipid kaldet thromboxane a2som hæmmer evnen hos immunceller kaldet T-celler til at genkende og dræbe kræftceller, der spreder sig i kroppen, hvilket understøtter ideen om, at lægemidlet har beskyttelsespotentiale.
”Jeg tror, hvad alt dette viser, er, at juryen stadig er ude af, om aspirin kan reducere spredningen af kræft hos mennesker,” siger teammedlem Rahul Roychoudhuri. I fremtiden, efterhånden som mere forskning afslører, hvordan aspirin kan påvirke kræftrisikoen, kunne vi fokusere vores opmærksomhed på at finde ud af, hvem der kan være mest til gavn, siger han.