En ny måde at estimere landdistrikterne på har fundet, at vi kan undervurdere mennesker, der bor i disse områder, hvilket potentielt oppuster den globale befolkning ud over det officielle antal på 8,2 milliarder – men ikke alle er enige om
Befolkningsestimater i landdistrikterne i Kina kan være forkerte
Vores estimater af landdistrikterne har systematisk undervurderet det faktiske antal mennesker, der bor i disse regioner med mindst halvdelen, har forskere hævdet – med potentielt enorme indflydelse på globale befolkningsniveauer og planlægning af offentlige tjenester. Resultaterne bestrides imidlertid af demografer, der siger, at sådanne undervurderinger sandsynligvis ikke vil ændre nationale eller globale hovedtællinger.
Josias Láng-ritter og hans kolleger ved Aalto University, Finland, arbejdede for at forstå, i hvilket omfang DAM-byggeprojekter fik folk til at blive genbosat, men mens de estimerede befolkningen, blev de stadig i vid udstrækning forskellige tal til officielle statistikker.
For at undersøge brugte de data om 307 DAM -projekter i 35 lande, herunder Kina, Brasilien, Australien og Polen, alle afsluttet mellem 1980 og 2010, hvor de tog antallet af mennesker, der blev rapporteret som genbosat i hvert tilfælde som befolkningen i dette område inden forskydning. De krydsede derefter disse tal mod fem store befolkningsdatasæt, der opdeler områder i et gitter af firkanter og estimerer antallet af mennesker, der bor i hver firkant for at nå frem til totaler.
Láng-ritter og hans kolleger fandt, hvad de siger, er klare uoverensstemmelser. I henhold til deres analyse undertalte de mest nøjagtige estimater det reelle antal mennesker med 53 procent i gennemsnit, mens det værste var 84 procent ude. ”Vi var meget overrasket over at se, hvor stor denne underrepræsentation er,” siger han.
Mens det officielle FN-estimat for den globale befolkning er omkring 8,2 milliarder, siger Láng-ritter, at deres analyse viser, at det sandsynligvis er meget højere, selvom de afviste at give et specifikt tal. ”Vi kan sige, at befolkningsestimater i dag sandsynligvis er konservative regnskabsmæssige regnskaber, og vi har grund til at tro, at der er væsentligt mere end disse 8 milliarder mennesker,” siger han.
Holdet foreslår, at disse tællingsfejl forekommer, fordi folketællingsdata i landdistrikter ofte er ufuldstændige eller upålidelige, og befolkningsestimeringsmetoder er historisk set designet til den bedste nøjagtighed i byområder. Det er vigtigt at korrigere disse systematiske partier for at sikre, at landdistrikterne undgår uligheder, antyder forskerne. Dette kunne gøres ved at forbedre folketællinger inden for sådanne områder og kalibrere befolkningsmodeller.
Hvis estimaterne af landdistrikterne er langt væk, kan det have massive konsekvenser for levering af offentlige tjenester og planlægning, siger Láng-ritter. ”Virkningerne kan være ret enorme, fordi disse datasæt bruges til meget mange forskellige slags handlinger,” forklarer han. Dette inkluderer planlægning af transportinfrastruktur, opbygning af sundhedsfaciliteter og risikoreduktionsindsats i naturkatastrofer og epidemier.
Men ikke alle er overbeviste af de nye estimater. ”Undersøgelsen antyder, at regionale befolkningstællinger om, hvor folk bor i lande, er blevet estimeret forkert, skønt det er mindre klart, at dette nødvendigvis ville indebære, at nationale skøn over landet er forkerte,” siger Martin Kolk ved Stockholm University, Sverige.
Andrew Tatem ved University of Southampton, UK, fører tilsyn med WorldPop, en af de datasæt, som undersøgelsen antyder, var undertalt befolkningen med 53 procent. Han siger, at befolkningsestimater på netiveauet er baseret på at kombinere estimater på højere niveau med satellitdata og modellering, og at kvaliteten af satellitbilleder før 2010 er kendt for at gøre sådanne estimater unøjagtige. ”Jo længere du går tilbage i tiden, jo mere kommer disse problemer til,” siger han. ”Jeg tror, det er noget, der er godt forstået.”
Láng-ritter mener, at datakvaliteten stadig er et problem, og dermed behovet for nye metoder. ”Det er meget usandsynligt, at dataene er forbedret så dramatisk inden for 2010-2020, at de problemer, vi identificerede, er fuldt løst,” siger han.
Stuart Gietel-Basten ved Hong Kong University of Science and Technology påpeger, at størstedelen af holdets data kommer fra Kina og andre dele af Asien, og muligvis ikke er globalt anvendelig. ”Jeg synes, det er et meget stort spring at oplyse, at der er en stor underordning på steder som Finland, Australien, Sverige osv. Og andre steder med meget sofistikerede registreringssystemer, der er baseret på et eller to datapunkter.”
Láng-ritter anerkender denne begrænsning, men står ved arbejdet. ”Da de lande, vi kiggede på, er så forskellige, og også de landdistrikter, som vi undersøgte, har meget forskellige ejendomme, er vi ganske overbeviste om, at det giver en repræsentativ prøve for hele kloden.”
På trods af nogle forbehold er Gietel-Basten enig med Láng-ritter på et punkt. ”Jeg er bestemt enig i konklusionerne om, at vi både bør investere mere i dataindsamling i landdistrikterne samt komme med mere innovative måder at tælle mennesker på,” siger han.
Men ideen om, at den officielle verdens befolkning skal kvælde med et par milliarder “er ikke realistisk”, siger Gietel-Basten. Tatem kræver også meget mere overbevisende. ”Hvis vi virkelig er underlagt det enorme beløb, er det en massiv nyhedshistorie og går imod alle år med tusinder af andre datasæt,” siger han.