Hav edderkopper, der bor i nærheden af dybhavsmetan-siver, ser ud til at dyrke og spise bakterier på deres eksoskeletter
Hav edderkop fra slægten Sericosura
Spider-lignende væsener, der bor i nærheden af metan-siver på havbunden, ser ud til at dyrke og forbruge mikrobielle arter på deres kroppe, der lever af den energirige gas. Dette udvider det sæt organismer, der er kendt for at stole på symbiotiske forhold til mikrober til at leve i disse andre verdensomspændende miljøer.
Shana Goffredi på Occidental College i Californien og hendes kolleger indsamlede havspiders – marine leddyr opkaldt efter deres lighed med arachnider – der bor i nærheden af tre forskellige metan -siver i Stillehavet. De fandt tre tidligere ukendte arter fra havets edderkoppegenus Sericosura Det ser ud til at være rigeligt kun i nærheden af disse gas siver.
Andre typer af hav edderkopper, der ikke lever i nærheden af siver, spiser stort set andre hvirvelløse dyr. Men forskerne fandt, at de nye hav edderkopper ser ud til at få det meste af deres ernæring ved at spise et markant sæt bakteriearter, der lever på deres kroppe. Disse bakterier høster energi ved metaboliserende methan og methanol, der kommer fra siveren, energi, der ellers ville være utilgængelig for havkælkene.
Forskerne fandt, at bakterierne var begrænset til edderkoppernes eksoskeletter som en “mikrobiel pelscoat”, der voksede i det, som Goffredi beskriver som “vulkanlignende” klynger. Lagene med bakterievækst havde også markeringer som plæneklipperspor, hvor edderkopperne måske har givet dem ved hjælp af deres hårde “læber” og tre små tænder.
For at bekræfte, at hav edderkopperne virkelig spiste bakterierne, brugte forskerne også en radioaktiv mærkningsteknik til at spore, hvordan kulstoffet i metan blev konsumeret af havspiderne i laboratoriet. ”Vi så, at metan gå ind i de mikrober, der er på overfladen af edderkopperne, og så så vi, at kulstofmolekylet bevæger sig ind i vævens væv,” siger Goffredi.
Forskerne tror ikke, at hav edderkopper bare spiser, hvad der sker for at vokse på deres eksoskeletter. Fordi de arter, der lever på exoskeletterne, adskiller sig fra det, der generelt findes i miljøet, antyder det, at en slags udvælgelsesproces spiller, siger Goffredi. ”Edderkopperne dyrker bestemt og dyrker en meget speciel type samfund.”
Hav edderkopper ville ikke være de første organismer til at opdrætte mikrober for at få adgang til kemisk energi. ”Hver gang vi ser (på økosystemer omkring metan -siver), finder vi dette mere og mere,” siger Erik Cordes ved Temple University i Pennsylvania. Han arbejdede med Goffredi på et tidligere projekt, der fandt en lignende symbiose i rørorme. Livets overflod, der findes i nærheden af Siver “, bliver drevet af metan og andre kemikalier og ikke af solens energi. Det er ret fantastisk,” siger han.
Cordes påpeger, at bakterierne også står for at vinde ved at ride med på havets edderkopper. Ikke i modsætning til køer på en ranch, får de beskyttelse og adgang til bedre græsarealer. For eksempel, hvis en methan -siv skifter til en anden del af havbunden, kunne havspiderne flytte bakterierne til den nye kilde. ”Hav edderkopperne holder dem i det perfekte habitat,” siger han.